Место, где находится вечность - стр. 19
Анжелика все ещё молчала, переваривая услышанное. Но главное она поняла бесповоротно: ей здесь предстоит пробыть три месяца, если она ничего не предпримет. Это просто привело в ужас.
Видя замешательство девушки, принц продолжал:
– Мадам, могу вас уверить, что всё не так уж плохо, как вам кажется. Вы не первая, кто оказался здесь таким образом. За последние пять лет вы третья. И никто не захотел вернуться обратно. Вот посмотрите на Гаспара. Он уходил, но вернулся. Он очень умный человек. Он понял, что здесь лучше, чем в его мире.
Анжелика с удивлением взглянула на Гаспара, который задумчиво смотрел на огонь в камине.
–Мадам, я думаю, что вы всё поняли. А теперь бы хотел услышать вашу историю, как вы к нам попали. Мне кажется, это будет всем интересно.
– Для меня тут интересного мало, – заговорила девушка. – Но если так хотите… Я засиделась в гостях у своей подруги и припозднилась…
Анжелика вкратце рассказала свою историю, предшествующую её появлению в этом обществе.
Принц внимательно выслушал и сказал:
– Вы не станете отрицать, что мы в какой-то мере спасли вас.
Возразить было нечего, и Анжелика лишь кивнула в ответ.
– А вы уверены, что видели свет не в комнате? – Антуан задал вопрос как бы мимоходом, но Анжелика заметила, каким он стал сосредоточенным, будто ответ был очень важен. Даже Гаспар отвлекся от своих мыслей и выжидающе посмотрел в их сторону.
–Теперь я уже ни в чём не уверена, – ответила девушка. – Когда я вошла в комнату, там было темно. Наверняка, это был уличный фонарь.
Принц на минуту задумался, а затем без всякого перехода громко обратился к присутствующим:
– Господа, наше поведение непростительно, ведь мы до сих пор не поинтересовались именем нашей гостьи.– Лицо Антуана вновь стало лукавым. – Мадам, вы нам скажете, как вас зовут? Или это секрет? Тогда придумайте псевдоним. У нас уже есть Цезарь, Наполеон, Русалочка и даже целый цветник: Роза, Фиалка, Лилия. Если вы не захотите назвать своё настоящее имя, то никто вас не будет спрашивать.
– Тут нет никакого секрета,– отозвалась девушка. Действительно, она обнаружила, что находится целые сутки в этом обществе, а её именем поинтересовались только сейчас.
– Меня зовут…
– Подождите, – остановил её принц. – Господа, давайте немного поиграем, попробуем угадать имя нашей незнакомки. Если угадает дама, то её ждёт награда.
Тут Анжелика вспомнила о брошке, подаренной ей в прошлый вечер. Она поспешно достала её из нагрудного кармана кофточки со словами:
– Ваше Величество… Господин Антуан, я хочу вернуть эту вещь. Теперь, когда вы всё знаете, вы понимаете, что она досталась мне не по праву.
Принц едва взглянул на протянутую к нему драгоценность.
–Нет, мадам. Оставьте это себе. Я ценю вашу щепетильность, но, мне кажется, никто не будет возражать, если это вещь останется у вас. Вы заинтриговали наше общество и доставили несколько удивительных минут, когда все мучились от любопытства.
– И всё-таки… – попробовала возразить Анжелика.
– Пусть это будет подарок гостеприимного хозяина.
– Но это очень дорогая вещь!
– Мадам, эта вещь не дороже той тарелки, из которой вы едите. Материальные богатства у нас ценятся мало. Как видите, их более чем достаточно. Приколите эту брошь, – с этими словами принц взял бриллиантовый цветок и снова приколол на прежнее место. – Так лучше. Пусть все видят мою благосклонность к вам. Но берегитесь, этот знак отличия не даётся навсегда, и его так же легко лишиться, как некоторым обрести. Итак, господа, прошу начинать. Кто первый выскажется относительно имени незнакомки?