Мертвый и Похороненный - стр. 8
– Мертвый советник, да, – криво ухмыльнулся Каца.
– Что-то мне не смешно, – сказал Сова, ни на кого не глядя.
– Мне тоже не смешно, – лицо Кацы стало серьезным.
Я понял, что потерялся. Пигмеи, великаны, джунгли, храмы, жрецы, мертвый советник.
– Так что там случилось, в этом храме? – спросил я, чтобы пресечь начинающуюся ссору.
Каца и Сова переглянулись.
– Царь забрал из храма саркофаг с мертвым телом, – сказал Каца. – А жрецов, которые не хотели его отдавать, приказал перебить всех до единого.
– Зачем царю труп? – тупо спросил я. – Или саркофаг драгоценный?
– Это не просто труп, – Каца опять криво ухмыльнулся. – Он может разговаривать. И теперь это главный королевский советник. Мы тебя позвали, чтобы предупредить.
– Ты обязательно с ним увидишься в скором времени, – сказал Лето. – Удивительно, что царь принимал тебя без его участия.
– А чей это труп? – спросил я.
Каца пожал плечами, Сова отвернулся, Лето придвинул к себе кувшин.
– Ребята, – жалобно пробормотал я. – Я правильно вас понял вообще? Царь ограбил храм, приказал убить там всех жрецов и забрал в качестве трофея гроб с бормочущим трупом. И теперь слушает его, а вас не слушает, так? Царь сошел с ума?
– Да нет, – махнул рукой Каца. – Все не так плохо. Царь остался нормальным царем, он продолжает обсуждать с нами важные вопросы, это все тот же царь, зуб даю. Только теперь на советах присутствует труп. Он весьма дельно все комментирует, похоже, что при жизни имел дело и с войсками, и с военными действиями. Только вот решение о войне с Белафортом было принято без нашего участия. Царь просто поставил нас перед фактом.
– Война с Белафортом – никому не нужная глупость! – заявил Сова. – Только людей зря потеряем… Наши интересы никак не пересекаются. Белафорт никогда не совался на восток Семиморья, а мы – на запад, в воды и земли Белафорта. И флот Белафорта сильнее нашего.
– Ненадолго, – буркнул я. – Царь приказал заложить на побережье шесть новых верфей.
– Шесть?! – удивился Сова, потом вздохнул. – Ладно. Не дело офицеров осуждать действия царя. Он повелел воевать с Белафортом, значит, будем воевать. Мы не за этим тебя позвали, Жаба. Просто хотели предупредить. Чтобы ты не удивлялся.
О чем-то они промолчали. Или пока не решались сказать. Мертвый советник царя – важная новость, но скрываться в базарном кабаке, чтобы ее сообщить было необязательно. Не похоже, чтобы эта информация была особо секретной, раз царь вел все важные разговоры, таская гроб с мертвым телом за собой.
– Это ведь не все, да? – спросил я. – Вы что-то еще хотели мне сказать?
– Да, – глухо сказал Сова. – Возможности мертвого советника не ограничиваются болтовней с живыми. Еще он может управлять животными.
– Не понял? – нахмурился я.
– Отдавать приказы, заставлять вести себя как дрессированные, – Лето сжал кулаки. – Один раз я даже видел, как он заставил волка броситься с обрыва.
– И почему это важно? – спросил, было, я, но сразу же прикусил губу. Гиена. Посреди лагеря.
– Ты уже сам понял, да? – сказал Сова. Я кивнул. На языке крутился еще один вопрос, но задавать его не пришлось, на него ответил Каца:
– От нападений животных погибло еще пятеро офицеров. Лужа, Глупый и Добряк. Других двоих ты не знаешь.
* * *
Я стоял над развернутой картой. Белафорт лежал примерно в пятистах лигах на юго-запад по морю, если считать от Отмелей, нашего побережья Семиморья. Наши интересы никогда не распространялись западнее островов Полуночного мыса, где царь повелел поставить маяк. А потом, кажется, вообще забыл об их существовании. Эти острова и правда доброго слова не стоили – скорее уж рифы, чем полноценные острова. Так, каменюки посреди моря… Я даже не знаю, функционирует сейчас тот маяк или его забросили давно. Если отправлять армию до Белафорта пешим ходом, то получится вовсе уж ерунда. Не получится дотуда по суше дойти. Даже если удастся каким-то образом форсировать дельту Луташ