Механические птицы не поют - стр. 24
«Откуда у тебя взяться родным…» – подумал Уолтер. В следующую секунду ему стало мучительно стыдно за свою резкость, даже не высказанную вслух.
– Эльстер, мне нельзя на Альбион.
– Тебя там не ищут, мне говорили!
– Кто? – вкрадчиво спросил он.
Она пробормотала что-то неразборчивое, отвернувшись от него.
– Кто тебе про меня рассказывал, Эльстер? – повторил Уолтер, подаваясь вперед.
– Клиент! Доволен?! Боров с Альбиона, показывал твою фотографию на суде! Злорадствовал, сказал: вы давно заслужили! А я тебя узнала…
Уолтеру снова стало стыдно. Он был почти уверен, что Эльстер им манипулирует и к тому же врет. Но он верил в одно: ей и правда было очень страшно.
– А язык ты знаешь?
– Могу разговаривать, нас заставляли для иностранных клиентов учить. Писать не могу.
– Эльстер, я правильно понимаю, что ты просишь меня, незнакомого тебе человека, бросить все, сесть на корабль, отвезти тебя на Альбион и устроить работать к своему отцу, с которым я в не лучших отношениях? С чего ты взяла, что я соглашусь?
– Ты хороший человек, Уолтер. Просто поверь мне: эта история не такая, какой кажется, – загадочно ответила Эльстер, вытирая слезы рукавом.
– Ну, тогда расскажи мне.
– Я не могу. Пока ты ничего не знаешь – тебя никто не тронет, к тому же… Уолтер, такие тайны – большая ответственность. Тебе придется делать выбор, и этот выбор тебе не понравится. Уолтер, послушай, это всего пара недель и деньги, зато ты… ты человека спасешь. Они меня убьют, когда поймают, Уолтер.
– Ты трижды назвала меня по имени, – проворчал он, отпивая остывший кофе.
– Что?
– На уроках дипломатии меня еще в детстве учили, что если ты хочешь чего-то добиться от человека, нужно трижды назвать его по имени.
– Я в школе не училась, – хмуро посмотрела на него Эльстер. – Я умею читать, писать и знаю десяток дрянных стишков про любовь, для эстетов.
– Дипломатии не учат в школе, – тяжело вздохнул Уолтер. – Впрочем, это не важно. Где твои вещи?
– Какие вещи?
– У тебя что, ничего нет?
– Уолтер, напомнить тебе, откуда я сбежала? Хорошо, что у меня вообще была одежда!
– А где наряд чародейки?
– В море утопила.
– А где ты его взяла?
– Сперла, – просто ответила Эльстер.
– Ты… украла у чародейки одежду? – ошеломленно спросил Уолтер.
– Мне было очень надо, – просто ответила она.
– Но… у чародейки?
– Очень надо, Уолтер, – она выделила голосом первое слово, будто оно все объясняло.
– Может, ты и на корабль как-нибудь сама, раз тебе «очень надо»? – не удержался он от подначки.
– Я хорошо прячусь и быстро бегаю. Если меня найдут на корабле – мне придется очень много молиться, чтобы убежать по воде.
– Прелат говорит, что у вас нет души и Спящему вы не снитесь, – не удержался он.
– А у меня один мужик был, клирик, он говорил, что я – самое совершенное Его творение, – лениво отозвалась Эльстер.
Уолтер смотрел, как она ест, и представлял себе разговор с отцом.
Когда Уолтеру было шесть лет, он постоянно приносил домой бездомных котят и щенков. Это было увлекательной игрой – бдительные гувернантки следили, чтобы «молодой лорд» не подбирал с земли «всякую дрянь». Но он подбирал, и иногда ему даже удавалось принести их к матери или отцу. Он доставал из-за пазухи котят, из карманов – птиц с перебитыми крыльями, а один раз, к ужасу матери и всех гувернанток, принес живого крысенка. Удивительно, но именно крысенок – белый, с умными черными глазками-бусинками – и остался жить в поместье. Его забрала Атаро, и Уолтер был уверен, что она его убьет. Но вечером она позвала Уолтера к себе в комнату и показала ему проволочную птичью клетку, где в ворохе тряпок спал крысенок. Он вырос в огромного белоснежного крыса, никогда не убегал и любил Атаро, как не всякая собака любит своего хозяина. Уолтер видел, как крыс сидел у нее на плече, когда она читала, и водил мордочкой вслед за ее пальцем, скользящим по строчкам.