Мечта хранимая. Цикл «Мечтатели» - стр. 23
– Благодарю, император. – поднявшись, я изобразил шутливый поклон. – Я лучше вернусь домой. Мне сегодня нужно побыть одному.
– Не за что, правитель Маркус, – Альден приподнял кубок. – Дорогу до воздушки найдёшь? Я, если не возражаешь, посижу здесь ещё немного.
– Конечно. В крайнем случае, спрошу у кого-нибудь. Ну, давай…
Подождав, пока стихнет звук шагов по лестнице, Альден бросил задумчивый взгляд на укрывающийся сумерками Рим. Сказал в пустоту:
– Корнелий, оставь в камерах минимум стражи. Потом поднимись на седьмой ярус и укажи Марку новое расположение коридоров.
После пройденной в пятый раз арки я готов был начать ругаться в полный голос. Похоже, день выдался таким насыщенным, что под конец память перегрузилась. Причём не когда-нибудь, а именно на обратном пути.
Первая лестница, коридор, вторая лестница, прямо, направо, мелкими переходами наискосок налево, третья… Прямо, налево, прямо, выход к четвёртой. Так?
По всему выходило, что не так. Как угодно, но не так. Тоже мне, систематическое расположение помещений. С такой системой рехнуться можно.
Хорошо, допустим, я в какой-то момент отвлёкся и в эту арку мы всё-таки заходили. Но дальше-то, после неё куда?
Дойдя до новой развилки и не обнаружив ничего знакомого, я не удержался и негромко ругнулся. Эта архитектура ещё неделю будет сниться мне в кошмарах: одинаковые коридоры, в лабиринте которых скрывалось не менее двух лестниц, одна наверх, другая вниз.
В стороне вдруг послышался чудесный, самый лучший на свете – в пределах последнего получаса – звук: человеческие шаги. Наконец-то, кто-то, у кого можно спросить дорогу! Окрылённый вернувшимся энтузиазмом, я двинулся навстречу.
Человек оказался, судя по разукрашенному нагруднику, офицером императорской стражи. Чуть склонив голову, он поинтересовался:
– Могу чем-нибудь помочь?
– Лестница! – выдохнул я. Уточнил: – Вниз. Я заблудился.
Военный указал рукой за мою спину:
– Прямо, налево мимо арки, после неё ещё раз налево, второй поворот направо, и там увидите.
Ага, я был прав! В арку идти не требовалось. Жаль, ранее этот факт ничем мне не помог.
– Спасибо! А самый короткий путь к воздушке не скажете?
Остальные объяснения практически совпали с тем, что я запомнил, и это не могло не радовать. Попасть во вторую подобную ситуацию подряд оказалось бы слишком.
Я понёсся в нужном направлении, заново прорабатывая составленный план. Только бы не опоздать, и так потеряно слишком много времени.
Наблюдательность хоть и в самом конце, но всё-таки меня подвела: к воздушной площадке вели не два выхода, как показалось по прилёту, а все четыре. В один уходили мы с Альденом, а в какой-то другой унесли девчонку. Вопрос, в какой? Полученный опыт призывал не нырять сходу в незнакомые коридоры.
Я бросил взгляд на караульного, ненавязчиво следившего за моими действиями. А если…
– Извините, можно задать вопрос как от не полностью освоившегося правителя?
Солдат замялся. Нечасто, небось, к нему с таким подходят.
– Чем смогу – помогу… господин.
– По сколько часов у вас длится смена? Я пытаюсь организовать свою гвардию, а ориентироваться не на что.
Тот расслабился – видимо, военной тайной это не являлось.
– Три часа, если нет особых распоряжений.
– Благодарю, – кивнул я. – И ещё одно. Как отсюда пройти к тюремным камерам?