Маятник времени - стр. 19
Малое количество домов успело сохранить первозданный облик. Большинство зияли отсутствием крыши или некоторой части фасадов. Там где возможно — по верху были перекинуты тенты, вероятно, имеющие конкретную цель — спасать от дневной жары.
Многолюдно — не совсем то слово, способное охарактеризовать поселение каннибалов. Их существовало здесь значительное количество, да, несомненно, но всё же это было поселение…
Хотя, возможно, немалая мужская часть в этот момент просто отсутствовала, укрывшись где-нибудь за песчаными холмами и бдительно сторожа отвоёванные территории. Ну или отыскивая новый провиант. Несмотря на зловещую репутацию пустоши глупцов всегда хватало.
Имелись здесь и женщины. И даже дети. Те и другие столь плачевного вида, что издалека напоминали мертвецов. Рваные истлевшие одежды. Грязные сальные волосы, свисающие паклями и осунувшиеся бледные лица, проеденные безжалостным солнцем, болезнью и годами.
Лестница привела пленников в подземные катакомбы, выстроенные вероятно еще при беззаботно живущем городе. Песчаные стены, пласты свисающей паутины, грязь, сырость и что-то, что постоянно задевалось ногой в темноте. Разглядеть сложно. Разумеется, никто не удосужился запастись факелом.
Тамина сердито тряхнула головой, чувствуя, как зацепила что-то макушкой. Только бы не паутина. Это же ужас! Её бесценные волосы, которыми та так дорожила, не потерпят подобного надругательства.
Узкий коридор выводил в округлое помещение, наполненное пустынниками. Горящий очаг посередине — единственное, что дарило свет. Над ним — огромный чан с закипающей водой. Рядом длинные деревянные столы, возле которых копошились люди. К одному из них приковывали даже не думающего сопротивляться Аякса.
— О, боги… — выдохнула побледневшая Тамина.
И верно, не каждый день такое увидишь. На противоположной стороне помещения покоился импровизированный трон. Устеленный шкурами и с нанизанными на высокое изголовье черепами, отблескивающими при свете огня. Человеческие черепа использовались у этих ненормальных в качестве украшений!
На троне восседал дородный мужчина с косматой гривой. Спутанная борода доходила почти до живота, напоминая воронье гнездо, а лицо было испещрено рытвинами и шрамами. Вместо одежды лохмотья, а босые ноги светят гниющими ногтями.
Тамину подтолкнули вперёд, веля идти к нему. Самоуверенность вещуньи медленно начала таять, когда она споткнулась о разбросанные на земле кости. И окончательно растаяла, когда, подойдя к трону, поняла, что черепа — это далеко не самое гадкое из того, что там имелось. Сам трон был изготовлен из многочисленных костей. Изголовье, подлокотники, сидение…
— Добро пожаловать в моё королевство, — хриплым голосом, словно наглотался песка, поприветствовал вещунью пустынник на южном диалекте. — Немногим удостаивается честь увидеть всё его величие и красоту.
Самое ужасное, что это “существо”, когда-то бывшее человеком, ни капли не надсмехалось. Оно действительно считало разрушенный город своим королевством и действительно верило в то, что оно отвечает всем стандартам.
Тамина сглотнула, ничего не ответив. К счастью, ответа и не ждали. Её больно толкнули в лопатки, веля усесться на мягкие шкуры подле ног “короля”. Изо всех сил она старалась не смотреть на его изогнутые, буквально отслаивающиеся от кожи ногти. Ещё стошнит.