Матросы - стр. 84

Из полуоткрытых дверей салона доносились звуки пианино, неутомимый Черкашин пел «Сулико».

– Садись-ка, поговорим. – Михайлов усадил Ступнина в обтянутое парусиновым чехлом кресло. – Мы обменялись кое-какими соображениями с командующим, – без обиняков приступил к делу Михайлов. – Могу сообщить: пора тебе переходить на самостоятельность. Корабль надо брать. И не какой-нибудь…

У Ступнина екнуло сердце, но привычка сдерживать свои чувства не изменила ему.

Контр-адмирал хорошо знал характер сидевшего перед ним офицера. Выслуживаться Ступнин не старался, перед начальством не заискивал. Мнения свои выражал в открытую, и посему… вопреки пользе дела отличного офицера держали в черном теле, поощряли Черкашиных, а Ступниных «выявляли» и «выясняли». Когда подбирали командира на «Истомина», опять выплыл почему-то Черкашин. Ждать, пока Ступнин сам, как робкий, но сильный росток пробьет задеревенелую кору, нельзя. Михайлов высказался за Ступнина и потому пригласил его, чтобы не откладывать дела в долгий ящик.

– На «Истомина»? – переспросил Ступнин.

– Вижу, предложение по сердцу?

– Еще бы, «Истомин»!

– Еще строится.

– Знаю.

– Конечно, знаешь. Не цыплят выводим в инкубаторе. – Михайлов испытующе вгляделся в строгое и открытое лицо Ступнина. – Любой брус вначале надо начерно обработать, Михаил Васильевич, а потом набело доводить. Что, если мы пошлем тебя временно исполняющим обязанности?

– На «Истомин» готов котельным машинистом…

– Теперь-то вас в кочегарку не загонишь.

– Говорят, отличный корабль. Новая техника! Хочется руками пощупать…

– Мало пощупать. Надо оседлать, подчинить новую технику, заставить ее служить флоту верой и правдой…

– Готов, товарищ адмирал!

– Отбывать придется не сегодня и не завтра. Вероятно, в начале года. Поставите крейсер на ремонт, спокойно подберете людей – и на верфи! – Михайлов выпил полстакана боржому, проглотил пилюлю. – Представь себе, у меня что-то с желчью. Так не мудрено дотянуть и до хирургического столика.

– А боржом можно?

– Не советовался еще, не знаю. Пью. Помнишь, в оборону о кружке воды мечтали?

Соратники оживились, притекли воспоминания, смыли нынешние сугубо учебные будни. В осаду было туговато не только с харчами, но и с водой. Как и во времена оны, были отрезаны или выведены из строя источники, насосы, пришлось отыскивать старые планы, вынюхивать колодцы, питавшие грунтовой водой защитников крепости в 1854–1855 годах.

Теперь, к сожалению, не всегда внимательно слушают воспоминания ветеранов. Молодежь скучает и зевает, ждет популярных лекций о быте, о поведении в обществе, о путешествии к планетам, подтягивая пояса к завершающему этапу любого мероприятия – танцам. Поэтому отрадно ветерану найти собеседников, снова идти – в воспоминаниях – под шквалами огня, высаживаться на заминированные берега, атаковать коммуникации, изворачиваться при бомбежке «юнкерсов»…

Смуглые щеки адмирала покрылись темным румянцем, глаза воспламенились, плечи, заплывающие мирным жирком, тоже будто распрямились и приобрели прежние гибкие очертания. Шут подери, да ведь и беседа-то какая поучительная! Бродим в море, свободном от мин и вражеских подлодок, на построенных после войны кораблях, учим команды молодежи, никогда не слышавшей посвист бомбы. А там – вернемся в базу, обагренную кровью, но отбитую у неприятеля, слишком глубоко забравшегося в просторы оскорбленной России.