Марионетки Зоны. Мертвые звезды - стр. 23
Вспомнив все, что с ними приключилось, Ридер подскочил. В глазах сразу помутнело. Сталкер потерял равновесие, но устоял на ногах. Дома, в котором они познакомились с Болотником, нигде не было видно. Словно и не было этой избушки здесь никогда. Сплошные топи, и больше ничего.
Сталкер прошелся немного, осмотрелся. Туман рассеялся, поэтому ориентироваться в пространстве стало немного проще. «Может, это совсем другое место? Да нет же, вроде бы оно. Тогда что случилось? Куда исчез дом?»
– Это невозможно… – прошептал Ридер, не веря своим глазам.
– В Зоне нет ничего невозможного. Пора бы привыкнуть к этому, – сказал Малой, незаметно подошедший и вставший за спиной сталкера. Ридер вздрогнул от неожиданности и резко повернулся. Увидев парня, он расслабился и, помолчав несколько секунд, потребовал:
– Тогда объясни мне, что произошло? Ты же что-то понял, верно?
– Да. Это был Кукловод.
– Но он же… выдумка. Разве нет?
– Нет, не выдумка.
– Значит, – вмешалась в разговор проснувшаяся Симка, – он влез к нам в головы? Внушил все это ощущение безопасности, чтобы просто поговорить с тобой? Зачем? И что он имел в виду, когда сказал, что вы с ним одной крови?
– Этого я не знаю, – ответил аномал. – Но он говорил о переменах. Интересно, что бы это значило?
– А мне вот что интересно, – сказал Ридер, обратившись к аномалу. – Если Кукловоду нужен был ты, почему он не убил нас с Симкой?
– Он не такой, как остальные мутанты. И ему одиноко. Теперь я чувствую его. Кукловод ушел совсем недавно. Все время, пока мы спали, он сидел здесь. Поэтому на нас никто и не напал. В нем куда больше человеческого, чем мы можем себе представить.
Симка встала, отряхиваясь от налипшей на защитный костюм грязи.
– Но он же мутант.
– И что? Не все мутанты агрессивны. Взять, к примеру, мою недавнюю спутницу Улю. Она была слипером, но никогда первой не нападала на человека.
– А где она сейчас?
– Очистители убили ее. Пристрелили у Норы. А меня забрали неизвестно для каких целей.
Симка заметила, как лицо Малого исказила гримаса старадания, когда он заговорил о слипере. Его взгляд потускнел, плечи осунулись, а голос задрожал, готовый сорваться в любой момент. Решив, что пора менять тему, Симка сказала:
– Нам пора. Нужно поскорее убираться с этого болота.
– Да, пора, – согласился Ридер.
Сталкер потянулся, хрустнул шеей и полез в карман за ПДА.
– Не понял, – пробормотал он, хлопая по пустым карманам.
– Что случилось?
– Вот блин! Нет его! Потерял!
– Кого? – не поняла Симка.
– ПДА! Мы как от Норы отходили, я еще перепроверил, на месте ли он! Блин!
– Может, ты его в рюкзак положил?
– Да нет же, я точно помню, что он был в кармане…
– Ну, значит, выпал где-нибудь.
– Ага, выпал… Легко тебе говорить. Знала бы ты, сколько я копил на него. Недешевое это удовольствие.
– А то я не знаю, – сказала Симка, одарив брата гневным взглядом.
Малой слушал их разговор, но мысли о Кукловоде не давали ему покоя. Этот мутант показался аномалу очень странным, слишком человечным. Парень до сих пор его чувствовал, поэтому знал, что тот следит за ними. Словно хотел убедиться, что с ними все в порядке. Только вот зачем это ему было надо? Малой не понимал.
Сталкеры наконец двинулись в путь под недовольное бормотание Ридера.
– Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как Кукловод влез в наши головы? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Симка.