Манюшка - стр. 23
Женщина испуганно навострила уши. У нее в прошлом месяце пёс околел, две овцы с пастбища не вернулись.
– Откуда? – торопит с ответом.
– Бесплатно только птички поют, чем платить будешь – таков и сказ!
Ведро картошки, ком соли, десяток яиц плюс платок ношеный привели к неожиданному выводу:
– Порча на тебе, Сердечная! Злодейка на подклад сделала. Жди новой беды!
Несчастная крестьянка схватилась за голову, заохала.
– Погоди прежде времени всполох наводить, – щурится гадалка, – доложи мяса кусочек, да молочка плесни, так с проклятием живо справлюсь, да еще и защиту на будущее поставлю.
Два взмаха грязных рук над головой, неразборчивые шептания на непонятном языке и грязные наветы унеслись прочь к превеликому облегчению обманутой простушки. Естественно, что уходила ведунья с полным подолом припасов. А на следующий день, в другом доме подобная «сказка» повторялась снова.
На берегу речки, медленно катившей студеные воды, на привал расположился шумный цыганский табор. Раскинули палатки, разожгли костры. Легкими пепельными кольцами поднялся дым и разостлался над поляной. Шумно в таборе: бегают с криками и смехом голопяточные ребятишки, гомонят мужчины, перебивая тонкие женские голоса, ржут стреноженные кони.
Но вот солнце склоняется всё ниже и ниже. Ночью, когда в небе зажигается бесчисленное количество пылающих звезд, собрались цыганские кочевники у костра. В сей поздний час делят дневной «улов», обсуждают людей, повстречавшихся на пути, хвастаются ловкостью обмана. Женщины готовят нехитрый ужин.
Перед посетителями табора представала поистине сказочная картина: все ярче огонь костров, красные отблески пробегают по стволам берез, отражаются в темной воде. Чуть слышно потрескивает сухой хворост в костре, слышно каждое дуновение ветра, шелест листьев на высоких деревьях. Среди кромешной темноты, каждый шорох заставляет вздрагивать. Окрест не видно ни зги. Где-то в другом конце табора раздается звонкое пение. Эти напевы будоражат, завораживают своей страстностью.
Березовские не спят, тревожатся, что странники с горячей кровью могут сотворить ночную вылазку. Всех дворовых собак у крылечек на привязь посадили. Шутка ли? Столько слухов по округе ходит! Что на уме у незваных гостей никто не ведает.
Табор с неделю в березняке стоял. С рассветом цыганки на промысел в деревню идут, да все мимо тетки Катерининой избы. Видно сразу, что в такой халупе гвоздём не разживешься.
Старая, хромоногая гадалка, едва доковылявшая до деревенской околицы, притомилась, припотела. По пути – избушка на смех, решила, хоть воды испить, ногам отдых дать. Взмостилась на крыльцо, отворила дверь в сени, а навстречу девица вышла. Встала цыганка, что вкопанная, глаза черные прибавила, рот от удивления раскрыла:
– Ей, богу, впервой такую красавицу вижу! Не сойти мне с места!
Манюшка смущенно улыбнулась, кивнула в знак приветствия.
Бесцеремонная цыганка отодвинула ее рукой и в дом прошла. Поглядела вокруг – не густо! Чем люди живут, святым духом что ли? Взяла кружку, зачерпнула воды из ведра, жадно глотнула.
– Хороша водица! – похвалила, утираясь рукавом.
Обернулась на юную хозяйку, смекнула, что дело не чисто. Другая бы давно речи завела, а эта ни звука. Хоть бы оговорила, что шастает без разрешения, обычно староверки строго за порог не пускают, больше на улице беседуют.