Мама, это ты? - стр. 42
Так, сейчас, когда приеду домой, в первую очередь поговорю с экономкой, тётя подождёт. Возможно, и не придётся организовывать за ней слежку, вдруг она сама во всём признается? А если нет, давить не буду, просто настрою дом, чтобы он фиксировал все нюансы, связанные со Степанидой. Конечно, это энергозатратное дело, но без этого никуда. Надо выяснить причины такого поведения.
Всё же она не преступница, чтобы давать ей сыворотку правды, потому что действует та очень жёстко. Последствия для нервной системы порой необратимы.
Возле дома я застал прелестнейшую картину. Тётушка Алевтина восседала на качелях, Людмила и Павлуша стояли по бокам и с азартом раскачивали её как можно выше. Пышные юбки взлетали и опадали, шляпка слетела со светлых с проседью волос прямо на газон. Несколько прядок выбились из элегантной причёски, щёки раскраснелись, отчего тётушка выглядела не просто моложе, но и задорнее обычного.
Так и не скажешь, что перед тобой княгиня Козловская, урождённая Репнина. К слову, у неё когда-то тоже был договорной брак, который достаточно быстро стал самым что ни на есть настоящим. То есть по любви. Пылкая натура тётушки очаровала князя Козловского, сам же он, не будь дурак, приложил все усилия, чтобы приручить эту непоседу. С возрастом она стала степеннее, шутка ли, родила четырёх детей, один из которых, правда, умер во младенчестве. Осталось двое сыновей и дочь. Все благополучно выросли, оженились и разъехались кто куда. Несмотря на сии жизненные обстоятельства, мы ведём переписку, а один из кузенов помогал мне в Европе, когда я рыл под Драги. Он как раз работает в посольстве в Риме, многими связями оброс.
Впрочем, я отвлёкся. Неподалёку от хохочущей компании стояла Полина, вокруг которой нарезал круги Акита. Он радостно подпрыгивал, вилял хвостом и повизгивал от восторга, а новая горничная улыбалась ему и чесала за ушком, когда тот приближался на расстояние вытянутой руки. Судя по сияющим глазам и задорному румянцу, лечение доктора Прозоровского пошло ей на пользу. Именно сейчас я вновь увидел ту девушку, которая сидела вчера утром в моём кабинете и поразила своей добросердечностью и предельной искренностью. Качества редкие, особенно когда не наносные, а идут из глубины души.
— Олежа! — воскликнула тётушка, увидев меня.
Гувернантка, стоявшая поодаль с недовольным выражением лица, сжала губы до формы куриной гузки. Нет, и как я мог принять её на работу, даже временно? Помнится, прочие кандидатки были ещё хуже. Эта хотя бы не притворялась белой и пушистой, пусть и не отличалась добрым нравом.
— Доброго вечера всем! — отозвался я.
Улыбнулся, обнял подскочивших ко мне ребятишек, поцеловал их в румяные щёчки. Тётушку тоже обнял, ибо она не отставала от своих внучатых племянников и также бросилась ко мне.
— Прошу прощения, у меня есть одно неотложное дело, буквально на полчаса, не больше, а после я всецело ваш! — Снова улыбнулся, отпустил детей, развернулся и двинулся к дому. — Вы пока готовьтесь к ужину! — крикнул через плечо.
Едва вошёл в дом и подал дворецкому шляпу, тут же позвал Степаниду. Экономка, комкая фартук, выскочила, как чёрт из табакерки, и, судя по бегающему взгляду, прекрасно поняла, к чему это всё.
Что ж, возможно, даже хорошо, что вчера я запамятовал о ней. Вероятно, она хорошенько промариновалась и созрела для того, чтобы сознаться.