Маковый венец - стр. 43
Пока Нильс жмурился от скрежета, Луиза всучила ему увесистый полотняный сверток.
– Как это делается? – звенящим голосом спросила она у механиков. – Я видела только чертежи!
– Так, продеваем руки под ремни, вот здесь. Теперь пряжку на животе. Туже затягивай, туже! Предплечья в эти петли. Готово!
– Как раскрывать крылья?
– В полете досчитай до десяти и дерни вот здесь. Все видели? – уточнил Рехт, стушевавшись при виде перекошенного лица Нильса.
Сил хватило только на то, чтобы не обругать всю троицу до седьмого колена и наклонить сведенную судорогой шею.
Как Братья открывали дверь, он видел смутно: в лицо ударила волна воздуха такой силы, что Нильс захлебнулся, закашлялся и закрыл глаза локтем. Дирижабль снова тряхнуло – видимо, треклятый кабель все же оборвался. Он почувствовал хватку тонких пальцев на плече и обернулся. Луковка все так же прожигала его взглядом бледно-голубых сумасшедших глаз, зрачки были маленькими, как игольное ушко.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! – проскрипел он.
Братья прыгнули первыми, на долю секунды он увидел две изломанные в воздухе фигуры.
Луиза ответила, но Нильс не услышал слов. Однако он сумел прочесть по губам:
– Не знаю, верю.
С этими словами она толкнула бандита в спину.
Через десять с половиной секунд он дернул за шнур, и лопатки рванулись вверх, выворачиваясь белыми крыльями.
Братьев она нашла первыми. Линкс и Рехт исхитрились в полете взяться за руки, и она проследила их сдвоенный полет до излучины мелкой речушки, на берегу которой стояла допотопная мельница с лопастями, выкрашенными в синий цвет. Эти лопасти хорошо были видны издалека. Приземлившись первыми, инженеры отследили траекторию остальных. Потому они уже спешили навстречу Луизе, когда она шла, не сводя глаз с синей мельницы и припадая на ушибленную ногу.
– Куда упал Нильс? – первым делом спросила она.
Братья повели ее в сторону леса, куда унесло бандита. На то, чтобы до него добраться, у них ушло больше часа, хотя в небе это были считанные секунды. Как только деревья перестали сливаться в одну зелено-коричневую полосу, они разглядели белесое полотно спасательных крыльев, распростертое на пышных кронах. Луиза перешла на бег, несмотря на хромоту. Линкс и Рехт едва за ней поспевали.
Нильса обнаружили болтающимся в шести метрах над землей. Казалось, он спал.
– Нильс! – крикнула Луиза. – Нильс!
Тот открыл глаза и завопил, дергаясь, точно зверь в силках.
– Мать вашу, снимите меня отсюда!
Луиза приказала Братьям натянуть одно спасательное полотно над землей, и сама ухватилась за его край.
– Режь веревки! – велела она бандиту.
Нильс красочно описал, где и при каких обстоятельствах он видел Луизу, Братьев и всю их родню.
Лу вздохнула и выложила последний козырь:
– Ты боишься высоты? Вот уж никогда бы не подумала…
Вскоре Нильс уже стоял на земле, костеря науку и ее «поганых выкормышей». Пусть говорит, что хочет. Главное они живы и…
– Нильс, мы дома.
Еды у них не оказалось – все сгинуло вместе с «Этель». По словам Братьев, бедняжка все же загорелась в воздухе и рухнула где-то в полях в нескольких километрах от места, откуда в них стреляли.
Луиза в мужской одежде и Нильс с его железным оскалом и косами воина привлекли бы к путешественникам лишнее внимание. Так что было решено отправить в ближайшую деревню Братьев – купить припасов и разведать обстановку.