Люди крыш. Пройти по краю - стр. 34

– Крысюки?

– Да. Мы считаем, что это потомки преступников, скрывавшихся под землей от закона. Они тоже прекрасно ориентируются во мраке, обладают огромной физической силой, быстро регенерируют, и еще, у них гипертрофированные руки – большую часть жизни крысюки строят новые коридоры под землей. Внизу, под городом, лежит сложный лабиринт из тоннелей. Все это территория Людей нор.

– Подучается, что Люди крыш и Люди нор – это мутанты?

– Обычный человек тоже мутант, – улыбнулся Шепот. – Мутант обезьяны. Пойми, мутация – естественный механизм эволюции. Мутант перестает быть мутантом, когда его способности начинают передаваться из поколения в поколение. Иными словами, мы не мутанты. Скорее, другая раса.

– А как же Лунная кошка?

– Можно сказать, она наш тотем. Подобно Крысоматери у Людей нор. Знаешь, что такое «тотем»?

– Животное-предок?

– Правильно. В древности многие племена верили: между ними и животным-тотемом существует мистическая связь, поэтому они во многом подражали ему. Например, в Северной Америке мужчины племени омаха из рода оленя делали себе подобие рогов, смазывая глиной две пряди волос. А в африканском племени ботока подросткам принято выбивать передние зубы, чтобы они походили на быков. У этих животных, как известно, нет верхних резцов. Так же и Люди крыш, считая кошку своим предком, заимствуют ее повадки. Даже главный боевой прием у нас называется «удар кошачьей лапы».

Женька тут же вспомнила страшные раны на шее одного из крысюков, так похожие на следы когтей гигантского зверя.

– Мы живем гораздо дольше обычных людей. Не одну и не две сотни лет, – продолжил Шепот, а его гостья чуть не пролила на себя чай от удивления. – За это время каждый из народа крыш проживает девять жизней – девять ступеней. Поднимаясь с одной ступени на другую, мы снова проходим посвящение и получаем новое имя.

– А Тим на какой ступени?

– На первой, конечно. Перейти на вторую он сможет только после тридцати лет.

– А Марта?

– Марта одна из самых опытных кошек. Недаром она уже почти пятьдесят лет возглавляет клан.

– Пятьдесят лет?! – В это было невозможно поверить, стоило только вспомнить гладкое лицо и легкую походку женщины.

– Да, она на седьмой ступени.

– А вы?

Старик замолчал, уставившись на пляшущий в камине огонь.

– У меня осталось совсем немного времени, – наконец прошелестел он. – Свое последнее, девятое имя я получил почти сорок лет назад.

Женьке стало не по себе. Выходило, что человеку рядом с ней никак не меньше трехсот лет.

– Ну что же, ты доела, и теперь твой черед рассказывать свою историю.

Рассказывать она не умела. Наверное, потому, что особо было некому. Любые попытки поделиться школьными новостями с мамой заканчивались нравоучениями, а с друзьями она общалась исключительно в сети. Но под внимательным взглядом Шепота нужные слова приходили сами собой, и рассказ вышел стройный, без сбоев и перескоков.

Старик попросил ее несколько раз повторить разговор бандитов. Услышав, что какой-то бригадир приказал убить Женьку, он начал озабоченно потирать подбородок.

– … А потом я увидела светящиеся нити. Они болтались повсюду. Прямо в воздухе…

– Что? Что ты увидела?! – Его косматые брови взлетели к кромке волос.

– Ну нити, веревки, канаты – не знаю, как это называется у Людей крыш. Я схватила одну и ударила ею громилу…