Луны морозные узоры. Часть 2 - стр. 9

– Джеймс мне не любовник, – возразила я, чувствуя, как щёки ощутимо, предательски запылали.

– А кто же, в таком случае?

– Друг семьи.

– Правда? – Изабелла явно не поверила ни единому моему слову. – Что ж, тогда, надеюсь, ты не откажешь мне в такой малости, как представить нас друг другу?

– Зачем? – нет у меня ни сил, ни желания выплетать перед незваной гостьей вязь изысканных, любезных речей, изображать радушную хозяйку.

– Когда ещё представится возможность познакомиться со столь знаменитой личностью? Подумать только, сам капитан Дарро ужинает в обществе той, кто могла бы стать королевой Афаллии, – Изабелла повела плечом и шагнула ко мне. Продолжила негромко, серьёзно: – Лайали, я в отчаянном положении. Мне действительно нужен ребёнок, желательно сын. Меня выбрали потому, что я – давняя возлюбленная Александра, такой удобный способ воздействия и контроля. Но от меня ждут не только того, что я буду следить за своим мужем и отчитываться перед братством, нашёптывать супругу то, что нужно ордену, и держать Александра в строго очерченных ими границах. Я должна родить мужу дитя, наследника, укрепить династию и упрочить собственное положение, доказать, что меня не зря выбрал юный принц – и орден. Если я не понесу до конца будущего лета, то уже зимой Александр скоропостижно станет вдовцом, а я погибну по какому-нибудь нелепому на первый взгляд стечению обстоятельств, удачно освободив место для следующей глупышки, которую братство скоренько посадит на мой стул и поселит в моих покоях. Думаешь, Герарда остановит факт, что мы знаем друг друга с детства, что я ему невестка, а не чужой человек? О нет, старшие потребуют избавиться от меня, потребуют моей крови, и он выполнит их приказ без колебаний.

Мне жаль, искренне жаль Изабеллу, но в малодушном порыве я хочу лишь одного: спросить, при чём здесь мы, моя семья, и велеть управляющему проводить девушку и её спутницу обратно до чёрного входа. Я была ненужной фигурой на шахматном поле проклятых, я выжила, спаслась и больше не желаю становиться между братством и его целями, какими бы они ни были. Мне повезло – благодаря Мартену, благодаря Герарду, но рисковать заново я не хочу. Не хочу испытывать судьбу, вводить богов в искушение.

– Разве ты не его любовница? – уточнила я холодным тоном.

Если Изабелла считает себя вправе называть Джеймса моим любовником, то отчего мне не спросить о том же?

– Откуда ты знаешь? – нахмурилась девушка, всмотрелась в меня подозрительно, словно пытаясь заглянуть в мысли.

– Знаю.

– Была, – я не заметила ни стыда, ни смущения от подобного откровенного признания. – Но от проклятых нельзя забеременеть. И некоторое время назад он… пресытился мной, как и его братец. Смешно сказать – Герард променял меня на свою шианскую шлюху и верен ей больше, чем мне.

Во сне Изабелла тоже упоминала о ком-то из Шиана.

– Это какое-то безумие – найти невесть где эту девку, содержать её, ездить к ней при каждой удачной возможности. И всё из-за того, что она похожа на тебя.

– Она действительно родом из Шиана? – повторила я, и сердце сжалось вдруг от щемящего предчувствия.

– Одна из твоих дам, – спокойно пояснила Изабелла.

– Кто?

– Откуда мне знать её имя? Мне до неё самой и дела нет.

– Ты сказала, она похожа на меня, – я с трудом заставила себя говорить ровно, осталась неподвижна, хотя ощущала, что вот-вот пошатнусь от ужаса осознания, не удержусь на ослабевших ногах.