Лунная Моль и другие рассказы - стр. 29
Перед тем, как Тед успел кому-либо позвонить, зажегся индикатор вызова. Тед принял вызов, и на экране появилась физиономия его приятеля Лорена Эйгла, якобы сидевшего под ажурным куполом ротонды, сквозь который проглядывали кучерявые облака на голубом небе – Рэйвлин не преминула узнать дешевый эффект из стандартного архива фоновых изображений.
Лорену и Эльме, его жене, не терпелось узнать о посещении ранчо Уллворда супругами Сихоу. Тед подробно рассказал о том, как они провели вторую половину дня: «Пространство, пространство! Изобилие пространства! Роскошь полного одиночества! Никто не мешает. Это трудно себе вообразить! А сколько денег он вложил в иллюзионные панели! Целое состояние!»
«Он ведет приятную жизнь, ничего не скажешь, – заметил Лорен Эйгл. – А я тебе расскажу нечто еще более невероятное. Сегодня я зарегистрировал владельца целой планеты». Лорен работал в сертификационном бюро агентства по продаже инопланетного имущества.
Тед не понял: «Владельца целой планеты? Как это может быть?»
Лорен объяснил: «Он – астронавт, работающий только на себя. Такие еще бывают».
«Но что он собирается делать с целой планетой?»
«По его словам, он собирается там жить».
«Один?»
Лорен кивнул: «Я с ним довольно долго болтал. Он считает, что у Земли есть преимущества, но предпочитает провести остаток своих дней в одиночестве на своей планете. Представляешь?»
«Честно говоря, нет! Но я не могу себе представить и четвертое измерение. Чудеса, да и только!»
Разговор закончился, экран погас. Тед повернулся к жене: «Ты слышала?»
Рэйвлин кивнула – она слышала, но не обратила особого внимания. Она просматривала меню фирмы по доставке блюд, на услуги которой они подписались: «После такого обеда, как сегодня, на ужин нам ничего не нужно – кроме, может быть, какой-нибудь легкой закуски. У них тут опять имитация синтетических водорослей».
Тед недовольно хмыкнул: «Имитация синтетики не идет в сравнение с настоящей синтетикой».
«Но она дешевле – и мы уже отлично пообедали».
«Обо мне не беспокойся, мама! – пропела Юджина. – Я пойду гулять с Руни».
«Даже так? И что вы собираетесь делать, если не секрет?»
«Полетим вокруг света. Если успеем на семичасовой челнок – мне надо спешить».
«Сразу после этого возвращайся домой! – строго приказала Рэйвлин. – Никуда больше не ходи».
«Ой боже мой, мама! Ты все время думаешь, что я собралась с кем-нибудь куда-то сбежать или что-нибудь в этом роде».
«Не забывай о том, что я говорю, котеночек. Я тоже была девочкой. Ты захватила лекарство?»
«Да, да, я взяла лекарство».
Юджина убежала. Тед снова опустился в нишу перед экраном.
«Кому ты решил звонить?» – поинтересовалась Рэйвлин.
«Земвладу Уллворду. Следует еще раз поблагодарить его, мы причинили ему столько беспокойств».
Рэйвлин согласилась с тем, чего требовала элементарная вежливость – Уллворд угостил их настоящими водорослями с маргарином.
Тед позвонил Уллворду и выразил благодарность, а затем – как бы между прочим – упомянул о регистрации владельца новой планеты.
«Целой планеты? – удивился Уллворд. – Надо полагать, она уже заселена».
«Нет, насколько мне известно, она необитаема. Только представьте себе! Никого вокруг!»
«Здесь мне тоже никто не мешает! – дружелюбно возразил Уллворд. – У себя на ранчо я чувствую себя прекрасно».