Луковая ведьма - стр. 33

– А чего б я нагнетал? Три луковицы – это уже не пустяк, от которого можно отмахнуться. Это ведьмин след!

– Так ведь нет трупа… – вяло возразил Степаныч и снова поморщился.

– Может, его просто еще не нашли! – Митрич произнес это так, словно считал не предположением, а свершившимся фактом.

– Не каркай! – оборвал его Степаныч и слегка подтолкнул Тима, увлекая за собой к машине. – Поехали, Тимофей! Митрича не переслушаешь. А ты, Митрич, не разводи панику раньше времени!

– Делать мне, что ли, больше нечего! И вообще, там, поди, уже смена моя пришла, а я тут торчу. Мне на работу пора.

– Подбросить тебя? – предложил Степаныч без особого энтузиазма.

– Зачем? Мне ж, вот, только наверх подняться.

Махнув рукой в сторону прибрежного склона, Митрич обменялся со Степанычем прощальным рукопожатием, пожелал Тиму удачи на новом поприще и, засунув руки в карманы своей мешковатой форменной куртки, зашагал прочь. Провожая охранника взглядом, Тим вдруг заметил на песке следы велосипедных шин, петлявшие вокруг того места, которое послужило ему пристанищем минувшей ночью.

Старая «Нива» сердито фыркнула, резко дернулась и нехотя покатила по бетонной дороге, вздрагивая всем корпусом на стыках плит. Иногда колеса проваливались в выбоины, и машина норовила вильнуть в сторону, поэтому Степанычу приходилось крепко сжимать руль, чтобы не съехать на рыхлый песок, однако это не мешало ему вести беседу. На протяжении всего пути он почти не умолкал и первым делом поинтересовался у Тима, почему тот приехал на заработки в Чернолучье, а не подыскал для себя подходящую работу в городе, где, по его мнению, для всех должно было хватать рабочих мест. Тим выкручивался как мог, ссылаясь на то, что его привлекла возможность совместить приятное с полезным: пожить на природе, в лесной тиши, а заодно и денег заработать. Услышав это, Степаныч скептически хмыкнул и удивленно спросил:

– Так любишь природу, что даже слухи о Луковой ведьме тебя не пугают?!

– Честно говоря, еще как пугают, но я уже…

– … подписал договор и прошел инструктаж, – закончил за Тима Степаныч. – Да, я помню. Молодец, что не спасовал, особенно после общения с Митричем, ведь он у нас мастер сказки сказывать! Даже я, бывает, ловлю себя на том, что готов поверить в его байки, а для меня это стыд-позор, ведь я бывший участковый, и хотя давно вышел на пенсию, продолжаю считать себя таковым. Однажды взяв на себя ответственность за безопасность жителей этого поселка, я не могу ее с себя снять, хотя зарплату уже не получаю. А мог бы просиживать на берегу с удочкой или копаться в огороде, как многие старики! Но нет, не будет мне покоя до тех пор, пока тянется этот смертельный «луковый» след! Многие годы я мечтаю распутать дело о Луковой ведьме. Иногда мне кажется, что я и живу-то лишь ради этого.

– Значит, вы все-таки верите в то, что Луковая ведьма существует? Ну, то есть в нечисть и чертовщину?

Степаныч вздохнул и посмотрел в зеркало заднего вида, висевшее на лобовом стекле, где зеленым пятнышком посреди речной синевы отражался Луковый остров. Над островом кружили птицы – одни лишь белые чайки, и никаких ворон.

– Я был советским милиционером, им и остался, а значит, не должен поддаваться всяким суевериям, кто бы что ни говорил! Хотя, надо признаться, в этом деле много странностей. Взять хотя бы тот факт, что все трагические случаи произошли в одном и том же месте, на небольшом острове, который немногочисленная опергруппа может легко прочесать за несколько часов, но несмотря на это, преступника или преступницу так и не нашли. Для удобства будем называть эту личность Луковой ведьмой, раз уж так повелось. Очевидцы описывают ее как жуткую старуху с темным и сморщенным, как сушеный финик, лицом, однако на острове не нашли никого, кто подходил бы под это описание, да и глубоких стариков там отродясь не бывало – ни в годы работы пионерлагеря, ни после. Покинуть остров незаметно никто бы не смог: рядом с насыпью, которая тянется от острова к противоположному берегу, находится смотровая вышка. Да ты и сам, наверное, её видел! Не знаю, как сейчас, но раньше там круглосуточно дежурила охрана, которая отмечала всех прибывающих и отбывающих, будь то люди или транспорт. Можно, конечно, уплыть с острова на лодке, но это не быстро, а если лодка с мотором, то и шумно. Если бы Луковая ведьма была обычным человеком, ее бы давно уже схватили, но вот, поди ж ты, старая душегубка до сих пор на свободе и продолжает убивать, да еще, будто в насмешку, оставляет рядом с жертвами свой фирменный знак – «луковый» след. Тут поневоле задумаешься о вмешательстве нечистой силы. Да и обстоятельства всех трагических случаев очень странные. Когда произошел первый случай и о Луковой ведьме еще никто не слышал, даже видавшие виды оперативники отказывались верить своим глазам. Подумать только, весь пионерский отряд, вожатая и моторист утонули совсем рядом с берегом, перевернувшись на лодке во время экскурсии. А ведь некоторые из детей, как выяснилось впоследствии, занимались плаванием, да и взрослые вполне умели плавать, однако это никого из них не спасло. На что же еще можно подумать, как не на чертовщину? Уцелели лишь двое, мальчик и девочка, они и рассказали о том, что панику в лодке вызвало появление старухи, которую впоследствии прозвали Луковой ведьмой. Я сам беседовал с ними, мне тогда чуть за сорок было, и после их рассказа у меня впервые появилась седина на висках. Мне до сих пор тяжело вспоминать о том, что произошло на реке, так что ты уж не обессудь, в подробности я вдаваться не буду.