Лучшая роль для принцессы - стр. 24

— Я просила отвезти нас в шляпный салон недалеко от дома мага, — быстро зашептала она. — Там есть выход на соседнюю улицу, и мы сможем незаметно пробраться...

— Тала! — удивленно перебила я ее. — Ты что, все заранее предусмотрела?

Служанка потупилась.

— Я же видела, что его величество не торопится, и просто хотела помочь... А тут еще подруги так удачно рассказали... Ну, я и подумала...

— Не оправдывайся, — улыбнулась я. — Спасибо, что заботишься обо мне.

— Я в неоплатном долгу перед вами, ваше высочество, — просто сказала она.

Кстати, не надо забывать о конспирации.

— Тала, я не хочу, чтобы маг узнал, кто я такая, поэтому не называй меня «ваше высочество», можешь обращаться ко мне «госпожа», а лучше вообще ничего не говори, привычки искоренить не так просто.

— Как скажете, ва... госпожа, — кивнула служанка.

Я вздохнула. Надеюсь, все-таки не зря я на это согласилась.

У шляпного салона мы оказались буквально через четверть часа. Слуга, примостившийся на козлах рядом с кучером, легко спрыгнул и с поклоном распахнул передо мной дверцу кареты. Я вышла, и взгляд сразу натолкнулся на шикарную витрину с десятками головных уборов разнообразных цветов и фасонов. Думаю, будет вполне оправданно, если мы тут задержимся на неопределенное время — шляпки были чудо как хороши.

Едва вошли внутрь, как на звон колокольчика к нам подскочила миловидная женщина в аккуратном платье с белым воротничком. Она бросила взгляд через витрину на остановившуюся карету, судя по всему, признала в ней королевскую, и широко улыбнулась. Видимо, рассчитывала на большую прибыль.

— Добрый день! Чем я могу быть вам полезна?

Я предоставила Тале сообщать хозяйке салона о цели нашего визита, а сама занялась разглядыванием шляпок. Краем глаза заметила, что выражение лица женщины меняется с радостного на удивленно-недоуменное. Но золотой, перекочевавший из рук служанки в ладошку «белого воротничка», снова вернул счастливую улыбку на лицо хозяйки. Еще бы, за эти деньги можно было четыре шляпки купить.

— Пожалуйста, следуйте за мной, госпожа, — поклонившись, она направилась вглубь дома. Надеюсь, она меня не узнала, это было бы очень некстати.

Никем не замеченные, мы покинули шляпный салон и оказались на соседней улице. Она была не столь оживленной, как та, на которой располагался главный вход, не пестрела вывесками и не могла похвастаться обилием магазинов. По узкой мостовой проехала бы всего одна карета, не более.

— Сюда, госпожа, — Тала быстро освоилась с новым обращением. — Здесь недалеко, — и дотронулась до моей руки, увлекая к неприметному двухэтажному дому из серого камня. В сравнении с остальными, весьма скромными зданиями, он выглядел еще менее презентабельно. И это дом сильного мага? Неужели дела у него идут настолько плохо, или же он просто не хочет привлекать к себе внимание?

Поднявшись по ступенькам, Тала взяла дверной молоток и постучала особым образом — три раза, затем еще один, и снова три. Это что, своеобразный пароль? Однако, такие предосторожности очень кстати в королевстве, где магия под запретом.

Дверь медленно приоткрылась, мне даже показалось, что сама. В полумраке узкого, освещенного парой тусклых масляных ламп коридора не было никого. Магия?

— Заходи скорей, — подтолкнула я обалдевшую Талу в спину. И чего испугалась, как будто не она родилась в Проклятом королевстве.