Лучшая роль для принцессы - стр. 21
— Его величество зовет вас поиграть в шахматы, — сообщила она.
Я встрепенулась. И сразу сникла.
— Я правильно понимаю, что он там не один?
— Скорее всего, — осторожно ответила Тала, поправляя мои локоны. — Но вы все равно самая красивая, ваше высочество.
— Только это совсем не помогает выйти замуж за Кристиана, — с досадой ответила я.
Расправив складки темно-сиреневого, почти фиолетового платья, я направилась к двери. Что ж, шахматы так шахматы, посмотрим, как леди Настя умеет в них играть.
Я не уточняла, куда мне следует идти, мы с Кристианом всегда играли в шахматы в библиотеке. Не ошиблась — король и Анастасия, в самом деле, находились именно там. Библиотека во дворце мне очень нравилась — огромная комната в два этажа, с лестницами на второй ярус, с рядами старинных и не очень фолиантов, она всегда привлекала не только обилием знаний, но и какой-то особенной атмосферой уюта и тайны. Я любила бывать здесь, усаживаясь в одно из глубоких кожаных кресел и наслаждаясь историческими хрониками либо банальным любовным романом. Присутствие Насти в очередном розовом (уже не моем, слава Танату) платье являлось сильным диссонансом. Библиотека как будто потеряла свое очарование. Я непроизвольно сжала кулаки.
— Энита, дорогая, — Кристиан привстал с кресла мне навстречу. Поцеловав запястье, он махнул рукой на Настю, — я пытаюсь научить нашу гостью игре в шахматы. Представь себе, Анастасия не умеет играть, хотя на ее родине шахматы имеются. Она уже перепутала ладью и слона, — радостно закончил он.
О, Настенька, да ты растешь в моих глазах! Я бы не сильно удивилась, если бы ты и коня с пешкой перепутала!
— Если честно, игра довольно скучная, — сообщила «виновница торжества», закатывая глаза. — Вот в карты я готова поиграть!
Кристиан закашлялся.
— Знаешь, карты у нас запрещены, в них очень любили играть в Проклятом королевстве. Там были слишком распространены азартные игры, и мы решили изъять их из обращения. Тем более, они еще на них и гадали... что является одним из околомагических занятий, поэтому...
— Ну почему сразу азартные? — перебила короля Анастасия. — Не обязательно играть в карты на деньги! Можно просто так... обычная настольная игра, ничего страшного в этом нет! Гадать я не умею, у нас на Земле тоже гадают, но я в этот бред не верю, на деньги не играю, а просто так, занять время — почему бы и нет? Главное — не увлекаться!
Король задумался.
— Ты действительно полагаешь, что в этом нет ничего страшного? Ведь в Проклятом королевстве...
— Но вы же совсем не такие, — обезоруживающе улыбнулась Настя. — Мы же не будем использовать карты в магических или азартных целях... просто развлечемся... я такую игру знаю! Тебе понравится!
Кристиан явно колебался, а я смотрела на него во все глаза. Он что, ей уступит?!
— Попроси моего Хранителя принести карты из тайника, — вдруг сказал он, подзывая слугу, стоявшего чуть поодаль. У меня едва не упала челюсть.
— Кристиан, может, не надо?..
Король улыбнулся.
— Энита, милая, ты же слышала, мы не будем ни гадать, ни играть на деньги. Это просто игра! Может, мы зря поторопились, запрещая карты?
Дайяна меня забери! Кристиан, ты в своем уме?!
Ошарашенная, я уселась на стул между королем и Настей и вцепилась в бокал с вином, предложенный слугой. Выскочка тоже пила вино, при этом хмурясь и тихо шепча что-то вроде «Гадость какая, пива бы...». Вино столетней выдержки — гадость?! Вот зря она не согласилась на публичный дом, в тавернах, что при них, пива подают — залейся!