Лесные стражи. Книга вторая - стр. 25
– Мы почти на месте, – к друзьям подъехала Элли, ненавязчиво включаясь в разговор.
– Почему ты так решила? – удивился Джерард.
– Есть некоторые… некоторые признаки, – Элли одарила их лукавой улыбкой.
Джерард присмотрелся. Никаких заметных изменений в пейзаже он вроде не наблюдал: снег, промерзшая земля, чернеющий еловый лес, припорошенный белоснежными хлопьями с небольшим вкраплением лиственных деревьев, часть из которых сбросила листву по осени. Но чем дальше, тем более густыми и зелеными становились кроны. Ельник отступал, а снег… После заснеженного предместья Эрдбурга, казалось, что там зимы и вовсе нет. Воздух оставался морозным, а почва «схваченной», но по ощущением больше походило на позднюю осень или обычную вансландскую зиму.
Джерард зажмурился, потряс головой и снова открыл глаза. Бескрайние заснеженные просторы. Никаких зеленых крон или чего-то похожего.
– Магия? – настороженно спросил он у Эйлит.
– Иллюзия, – пожала плечами девушка. – Обычный человек и не заметит. Маги могут чувствовать. Но увидеть может лишь маг жизни или…
– Некромант? – Джерард хитро улыбнулся, на что Элли кивнула, а Натаниэль саркастично закатил глаза. – Но, постой, ведь Стражи – не маги. То есть, наверное, маги среди вас есть, но ребята, что пришли с Тедериком не из них. Как они определяют, где лагерь?
– Пусть это останется нашим цеховым секретом, – подмигнула Элли и двинулась вперед, догонять основной костяк их маленького отряда.
Через полчаса путники свернули с дороги на узкую просеку, ведущую вглубь леса. Со стороны казалось, что тропа идет в самую чащу, постепенно сужаясь. Отчасти так и было. Местность до боли напомнила Джеду путь на заимку у Фельдорфа. Давно зарубцевавшаяся рана начала неприятно ныть не суля ничего доброго. Снега становилось все меньше, ветви елей свисали все ниже то и дело задевая по лицу. Вскоре пришлось спешиться. Шли по двое, неторопливо ведя за собой притомившихся лошадок.
За болтовней с Эйлит и Натаниэлем Джерард пропустил момент, когда они достигли лагеря Стражей. Лес, словно кулиса кочевого балагана, расступился, впуская путников на просторную, надежно укрытую зеленым пологом могучих крон поляну, и сомкнулся за их спинами непроходимой стеной.
Размер поляны действительно внушал уважение. Ничуть не хуже заимки, только вместо добротных деревянных срубов тут стояли походные шатры. Но это понятно – Стражи вели кочевой образ жизни и застать их на одном месте, если верить слухам, было невозможно. Больше удивило местное население. Дородные женщины, не похожие на воительниц, хлопотали у многочисленных костров, приноравливая объемные котелки. Молоденькие кокетки заинтересованно поглядывали на вновь прибывших мужчин, искусно создавая иллюзию чрезвычайной занятости. Разновозрастная детвора и вовсе беззастенчиво облепила Этеров, засыпая многочисленными вопросами.
– Им больше некуда идти, – вздохнула Эйлит, в ответ на немой вопрос спутников. – Десять лет назад люди бежали в лес от войны, от нечисти, от охотников на нечисть. Учитель привечал всех. Кого-то из женщин соседи обвиняли в колдовстве. У кого-то вампиры всю семью положили. Кто-то прятался от Короны. У каждого своя история и своя боль…
– Эй, Элли, что за добрых молодцев ты к нам привела? – вдруг окликнула Эйлит молодая смуглая девица с черными, как смоль волосами, полными губами и весьма аппетитной фигурой.