Лесничий - стр. 14
– А ну замолкни, говорящее чучело, пока я тебя не ощипал на пополнение своей подушки! – грозно прикрикнул Северин на игрушку, и волшебная птица предпочла в ответ промолчать, чем повторять хоть что-нибудь из услышанного ей ранее. – Никакой лекарь королю не поможет! Он же ясно сказал, медициной это не лечится. А брат короля… Полагаю, договориться с лесничим будет несложно. Или запугаю, или куплю. Не станет же он спорить с лучшим воином этих земель, да ещё и правой рукой самого Афанасия! Лёгкие пути – самые приятные. И можешь обращаться ко мне: «Ваше Величество, господин Северин!». Отныне этот дворец, как, впрочем, и всё королевство, будет жить по новым порядкам.
Рыба плавает, где глубже, а человек ищет, где лучше. И, разумеется, людям вообще свойственно искать наиболее простые решения и лёгкие пути. Поэтому, пока властолюбивый Северин строил планы по присвоению королевских полномочий и захвату дворцовых сокровищ, ученик лесничего Максимилиан, отдохнув в гамаке, поднялся на ноги и, прихватив с собой атлас всевозможных миров, отправился на берег озера проводить нужный ему колдовской ритуал. Максимилиан твёрдо решил для себя отправиться в путешествие, и идея поменяться местами с самим собой из параллельного мира казалась ему оригинальной, дерзкой и сулящей много интересного. Осталось только найти подходящего двойника и уговорить его на подобный обмен. Ведь путешествие по мирам, согласно записям Касьяна, дело исключительно добровольное. Неволить и принуждать никого нельзя. Можно лишь уговаривать, хвалить здешнее королевство, да надеяться, что в другом мире копию Максимилиана жизненные обстоятельства держат не очень сильно.
Жизнь Максима Прудникова, девятнадцатилетнего юноши из небольшого провинциального города Сологорска, уже долгое время была полной соли и горя, как нередко сами говорили о себе местные жители. Целыми днями – сплошь беготня. С утра учёба в институте на первом курсе экологического факультета. В обед усиленные тренировки в спортзале. Вечером выступления в бойцовском клубе или посиделки с друзьями. И хотя сейчас шёл август, и второй курс института пока не наступил, но долги за прошлую сессию прижимали всё сильнее, и проблемы усугублялись с каждым днём.
Сегодня пришло известие об отчислении с факультета за академическую задолженность. Точнее, просто за неявку на последнюю пересдачу экзамена по истории. И как Максим ни убеждал деканат, что историю он знает приемлемо, ибо готовился к пересдаче всё лето, а сегодня не пришёл на экзамен просто потому, что спутал даты и был уверен, что его экзамен состоится лишь завтра, вердикт деканата остался неизменным: «отчислен», и он больше не студент. Восстановление на учёбе возможно только за деньги и не раньше сентября. А следом Максима попросили сдать ключи от комнаты в студенческом общежитии. И это стало ещё более серьёзным ударом, ведь идти юноше, по большому счёту, было некуда.
Максим невесело собрал вещи и угрюмо пересчитал свою наличность: мало. Катастрофически мало. Показательных выступлений в спортклубе до осени не предвидится, значит, дохода пока не будет. Приличное жильё до нового учёбного года за имеющиеся деньги не снимешь. Занимать не у кого и проситься не к кому. Друзья в разъездах: август – период отпусков. А возвращаться в дом к отцу-пропойце, который, как водил к себе в гости компании собутыльников, так и водит до сих пор, Максим категорически не хотел. Юноша попробовал позвонить по нескольким номерам более дальних знакомых, однокурсников и друзей по тренировкам, но и эта идея оказалась неудачной. Кто-то до сих пор жил с родителями, у кого-то уже появилась своя семья, и все ответили отказом, не желая принимать к себе постояльца или помочь ему деньгами.