Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 2 - стр. 16
– Можно погладить?
Сиатрич кивнул, и Лериана восторженно прикоснулась к крылу птицы.
– Только поаккуратнее с ним. Он мне дорог.
– Хорошо. Какие мягкие перышки!
За птицей явно хорошо ухаживали. Оперение было гладким, клюв – острым, а глаза блестели.
Лериана потянулась к голове сокола, но он отвернулся. Во взгляде читалась гордость: он знал себе цену. Затем птица перелетела на ее плечо. Она испугалась, что соколиные острые когти расцарапают ей кожу до крови, но этого, к счастью, не случилось.
– Какой он дружелюбный!
– Он приучен не впиваться когтями, так что смотри не урони его. Это подарок Айзена III. Если с соколом что-то случится, разразится война.
Рука Лерианы дрогнула.
Айзен III был заядлым птицеводом. Поговаривали, он строил дворцы для своих питомцев, называл в честь них детей и вообще не разлучался с пернатыми ни на минуту.
Лериана боялась дышать. Она не хотела войти в историю как человек, спровоцировавший войну из-за птицы.
– Да я шучу. Не переживай. Хочешь, убьем его?
Сокол будто понял последние слова и встрепенулся. Сиатрич погладил его по голове, повторив свое фирменное: «Шучу, шучу».
Что у него за шутки такие?
«Если бы не разница в социальном положении… Как жаль, что я не переродилась в теле какой-нибудь королевы».
– В детстве я любил соколиную охоту. Айзен услышал об этом и подарил мне сокола. Но теперь, после травмы, – он постучал тростью по ноге, – особо не поохотишься. Как тебе здесь, во дворце? Ничего не беспокоит?
– Благодаря вам не жалуюсь.
– Слышал, тебя со вчерашнего дня закидывают приглашениями. Горничные уже все пороги истоптали.
Лериана неловко улыбнулась. Король же подошел к большому кусту роз и погладил листья.
– Тебя это все, наверное, уже очень утомило. Ноа пока сдерживает толпу поклонников, но после расторжения помолвки тебе начнут в таком же количестве приходить уже не приглашения, а предложения руки и сердца.
– Так вы всё знаете.
Лериана остановилась. Сиатрич обернулся к ней:
– Как-никак мы соучастники.
Девушка пристально взглянула на короля. Его улыбка напомнила ей Ноа.
– Почему так смотришь? У меня что-то не так с лицом?
– Нет-нет, я просто задумалась о том, как сильно вы похожи…
Вот и этот прищур тому лишнее подтверждение.
– Что собираешься делать после расставания? Уже есть кто-то на примете?
– Нет, никого…
После расставания… Лериана взволнованно сцепила пальцы в замок. Она была слишком занята тем, чтобы остаться в живых, и еще не думала об этом.
Заметив на лице девушки растерянность, Сиатрич озорно улыбнулся:
– Как жаль. Ноа, кажется, по уши в тебя влюблен.
– Правда?
«Почему он так говорит? Ведь знает, что нас связывает контракт, и только».
Король тем временем подумал: «Что Ноа, что Лериана – одного поля ягоды».
– А не хочешь поработать на меня после окончания вашего контракта? – предложил Сиатрич и протянул ей розу.
Она молча приняла цветок.
– Не торопись с ответом, подумай.
«После расставания…»
Лериана продолжала прокручивать эти слова в голове, пока шла в свои покои. «Неужели мне суждено выйти замуж по расчету? И не за Ноа?»
Ее охватило какое-то непривычное чувство.
Она завернула за угол и столкнулась лицом к лицу со служанкой, преградившей ей путь.
– Госпожа!
– Кто это?!
– Госпожа, это я! – ответила служанка низким мужским голосом и сняла парик. – Уитон.