Легенды Умирающей Земли - стр. 10
– В моем присутствии они научатся ходить на цыпочках!
На стол легла тень бугорчатой головы и залихватской кепки с длинным козырьком.
– Кто научится ходить на цыпочках?
Подняв глаза, Кугель обнаружил Гукина, пригнувшегося на краю полки и с подозрением смотревшего вниз.
Снова прозвучал гонг.
– Вставай, Кугель! – пропищал Гукин. – Иди открывай дверь! Вимиш объяснит тебе, как это делается.
– Я – бригадир! – заявил Кугель. – С этих пор обязанности привратника будешь выполнять ты. Пошевеливайся!
В ответ Гукин выхватил небольшую плеть-треххвостку, на конце каждого ремешка которой красовалось желтое жало.
Кугель ударил в полку снизу с такой силой, что Гукин кувыркнулся в воздухе и свалился плашмя в блюдо сыров ассорти, выставленное на прилавок серванта. Кугель подобрал плетку и замахнулся:
– Теперь ты готов выполнять свои обязанности? Или мне придется задать тебе хорошую трепку, а потом засунуть, вместе с твоей пошлой кепкой, в горшок с требухой?
В трапезную забежал Тванго с выпучившим глаза Гарком на плече:
– Что за безобразие? Что тут происходит? Гукин, почему ты валяешься в сыре?
Кугель объяснил:
– Так как я – бригадир, ко мне следует обращаться надлежащим образом. Обстоятельства таковы: я приказал Гукину пойти и отворить дверь. Он повел себя с непростительной наглостью, и я как раз собирался его выпороть.
Лицо Тванго порозовело от раздражения:
– Кугель, это против правил! До сих пор именно бригадир выполнял обязанности привратника.
– Значит, отныне вступают в силу новые правила! Бригадир освобождается от выполнения лакейских обязанностей. Кроме того, его оклад увеличивается втрое, и с него не взимается плата за ночлег и пропитание.
Снова прозвенел гонг. Тванго выругался себе под нос.
– Вимиш! Сходи спроси, кто там пришел. Вимиш? Куда ты делся?
Но старый Вимиш уже удалился из трапезной.
Кугель строго приказал:
– Гарк! Сейчас же отвечай на звонок!
Гарк злобно зашипел и не подумал выполнять команду. Кугель указал ему на дверь:
– Гарк, ты уволен за неповиновение руководству! То же относится и к тебе, Гукин. Немедленно убирайтесь отсюда, оба! Возвращайтесь в родное болото, и чтобы я вас больше не видел!
Гукин, успевший занять место на другом плече Тванго, тоже вызывающе шипел.
Кугель обратился к Тванго:
– Если мои полномочия не будут подтверждены, боюсь, мне придется отказаться от предложенной вами должности.
Тванго всплеснул руками:
– Довольно глупостей! Пока мы тут стоим, кто-то без конца звонит у входа! – Он поспешил открывать дверь; Гарк и Гукин свалились на пол и поскакали за ним.
Кугель тоже направился ко входу – но с достоинством, не торопясь. Тванго распахнул дверь и впустил коренастого человека средних лет, в коричневом плаще с капюшоном. За ним вошли еще двое, в таких же плащах.
Тванго приветствовал посетителя с уважением, но как старого знакомого:
– Мастер Сольдинк! Уже стемнело! Что заставило вас пуститься в путь так поздно?
– Важные, срочные новости – нельзя было ждать ни минуты, – мрачно ответил Сольдинк.
Потрясенный Тванго отступил на шаг:
– Как? Меркантидес умер?
– Нет, трагедия заключается в обмане и воровстве!
– Что украли? – нетерпеливо спросил Тванго. – Кого обманули?
– Фактически дело вот в чем. Четыре дня тому назад, точно в полдень, я прибыл сюда с бронированным фургоном в сопровождении понятых, Ринца и Джорнулка. Оба они, как вы знаете, – старейшины, известные своей неподкупностью.