Легенда о рыжем драконе - стр. 41

– Не мог, – подтвердила Лара, – но смог кто-то другой. Кто-то, кто был в тот вечер на кухне, а потом передал кольцо своему маленькому другу.

– Вы что, меня подозреваете? – задохнулась от возмущения я.

– Какая разница, кого я подозреваю? Ты же пришла спасти Берта. Так вот, единственный шанс избежать отчисления – найти кого-то другого, кто возьмет вину на себя, – жестко говорила Лара, – не готова на такие жертвы? Так зачем пришла?

Я опустила голову. Конечно, мне не хотелось отказываться от будущего, но и обрекать ребенка на несправедливое наказание было нельзя.

– Что будет со мной, если я возьму его вину? – спросила я после минутного молчания.

– Отчислят. Но ты можешь остаться здесь в качестве помощницы кухарки с небольшим жалованьем. Переедешь в комнату к Лине. Скорее всего тебе позволят брать книги в библиотеке. Но бумагу об образовании ты не получишь, как и не сможешь продолжить обучение в высшей школе.

Что ж, даже в моем мире наличие аттестата не ценилось так высоко, как находчивость и деловая хватка. Неужели я пропаду в этом мире? Главное – меня не заставят вернуться домой и не выдадут замуж. А с остальным я справлюсь. Возможно, таверна – не такой уж плохой вариант.

– Я согласна, – решительно сказала я, – Берту важнее остаться сейчас в школе. А я справлюсь.

– Хорошо, иди пока на кухню, а я поговорю с тисом Веном, когда он вернется, – сказала Лара.

Лина была встревожена и хотела узнать подробности нашего с Ларой разговора, но я лишь отмахнулась от нее и принялась изучать имеющийся набор продуктов, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей. Сегодня было много овощей и кости с обрезками мяса. Отличный набор для щей. Интересно, здесь такое готовят?

Я сделала зажарку по всем правилам, сварила прозрачный мясной бульон и уже заканчивала приготовление обеда, когда вернулся Вен.

– Тоника, пойдем поговорим, – сказал он каким-то бесцветным голосом. Кухарка выронила ложку, которой выкладывала зажарку в горшок со щами, и та с грохотом покатилась по полу в гнетущей тишине.

Я пошла за Веном, понуро опустив голову. И даже не сильно удивилась, когда мы пришли не в его кабинет, а к Ларе. Какая разница? Наоборот, так будет меньше тягостных мыслей от посещения учебных комнат, куда мне больше нельзя будет заходить.

– Тисса Лара рассказала мне о твоем желании заступиться за Берта. Это похвально, – начал Вен, – однако, это полностью перечеркнет твою карьеру. А ты так хотела учиться, переехать в город, посмотреть мир.

– Я все это обязательно сделаю. Просто, видимо, не сейчас, – решительно ответила я. – Не знаю, кто взял кольцо, но Берт точно ни при чем. И я не хочу, чтобы жизнь так жестоко с ним обошлась из-за чьей-то злой шутки.

– Тогда, возможно, ты не воспримешь известие, которое я получил от старосты, как приговор.

– Что случилось? – я обоснованно ожидала сурового наказания за проступок, за который хочу взять на себя ответственность.

– Дело в знамении, которое явилось на Солнцестояние. Силуэт дракона видели только у нас и в двух окрестных деревнях. Это посчитали знаком. И теперь каждый староста должен представить по кандидатке в драконьи невесты.

– Драконьи невесты? – не поняла я, а Лара вздрогнула.

– Драконья невеста – девица, которая на три года становится официальной невестой для пропавшего много лет назад принца и поселяется на Драконьем острове. Обычно таких невест тоже три. Если за это время не произойдет явление Драконьего принца, то девицы получают хорошие отступные и возвращаются на материк.