Легенда о короле-скелете - стр. 17

– Ваши поручения выполнены, – повернулся к Элину сантехник.

– Спасибо, друзья! «Трансформация, ангел!» – скелет засветился и превратился в ангела в блестящих доспехах. – Айя, бери Сидора, и мы полетим в Грион, – Элин оторвался от земли.

Темный ангел направила на сантехника ладонь.

– «Легче перышка!»

Мужик вспыхнул слабым светом и погас. Девушка, расправив крылья, схватила его за шиворот и полетела за хозяином.

Элин привык так говорить. Постоянно договариваясь с другими игроками, он научился, когда надо быть вежливым и обходительным. Таким он оставался и с сотрудниками-нипами. В конце концов, все они, кроме двух ангелов, работали только за деньги. Даже управляющий был не более чем наемный служащий. И в любой момент Элин мог опять остаться один.

В длинном зале за лакированным столом сидело пятнадцать человек. В торце на высоком кресле в расшитых золотом одеждах хмурился король. С обеих сторон стола на него смотрели четырнадцать министров. За спиной монарха красовался высокий витраж, а за столом – высокие двери.

– Итак, как же мы добудем деньги? – вопрошал министров король. Еще два года назад он был обычным наместником, но развал империи развязал ему руки – он объявил себя королем Гриона.

– Ваше величество, мы и так выжали слишком много из горожан. Надо приняться за крестьян, – повернул голову старик – министр финансов.

– Да, – улыбнулся король. – Повысьте для них налоги на продажу еды в городе.

– Ваше величество, но они тогда могут поехать в другой город, – посмотрел на короля министр-советник.

– Никуда они не поедут! – усмехнулся монарх. – Или сами останутся без денег. На дорогах полно разбойников. Дня не проходит, чтобы они кого-нибудь не убили.

– Да. Из-за разбойников невозможно торговать, – опустил голову толстяк – министр торговли. – На всех крупных трактах может проехать только охраняемый караван.

– Ваше величество, мне нечем платить жалование солдатам, – сжал сухие кулаки худощавый военный министр.

– Обойдутся! – хмыкнул король. – Месяц переживут. Скоро мы начнем наступление на соседей. Когда захватим их города, они получат сполна. Те, кто выживут, разумеется.

– Да, ваше величество, – кивнул военный министр. – Я скажу им.

– Главное, чтобы аристократия не чувствовала ни в чем нужды, – король окинул взглядом министров. – Люди низкого происхождения обойдутся, но верные слуги короны не могут себе ни в чем отказывать. Их не должно затрагивать повышения налогов. Они наша опора. Вы меня поняли?

– Да, ваше величество, – сказали одновременно четырнадцать человек.

– Совет… – король хотел произнести слово «окончен», но тяжелые двери распахнулись, стукнувшись о драпированные стены, и в них вошел скелет в серой кирасе. Белый череп, увенчанный серебристой короной, сиял в лучах кристаллов, светящих из люстр на потолке. Красные огоньки горели в пустых глазницах. За мертвецом шли девушка с черными крыльями за спиной и мужик в синем комбинезоне, туфлях и кепке. На лице под густой полоской усов скрывалась наглая ухмылка. В одной руке он держал разводной ключ, в другой – бархатный кошель.

Лицо короля побледнело, в открытом рту замерли слова.

– «Общий паралич!» – произнесла девушка.

Король хотел вскочить и закричать «Стража!», но тело его не слушалось – он прирос к креслу.

Скелет тем временем прошел за спинами семи министров, сидящих справа, и остановился перед королем. Элин вытянул руку и ткнул в него указательным пальцем.