Лагранж номер пять - стр. 7
Земля, получив подробный доклад и материалы съемки предполагаемого артефакта во всех мыслимых диапазонах, немедленно начала созывать совещания с привлечением все большего числа специалистов, ответственных сотрудников, чиновников и каких-то вообще случайных людей. Простейший вопрос – что делать дальше экипажу «Ориона» – запутывался и забалтывался все больше. Горячие головы требовали немедленного старта и отправки посадочного модуля к Луне, тем более что у НАСА был готов «Старшип» именно для посадки на Луну. Теоретически посадочный модуль мог стартовать в течение двух суток. Возражения, что кратер стоит много лет и постоит еще пару месяцев, что этот экипаж «Ориона» к высадке не готовился, и, главное, готовых лунных скафандров нет, особо в расчет не принимались.
Руководитель полета клял себя последними словами – надо было сразу своей властью дать команду на возвращение корабля, а затем в спокойном режиме готовить экспедицию с высадкой на Луну, с многосторонней поддержкой и перестраховкой… Теперь был поздно, всё вышло на международный уровень, и каждый тянул одеяло на себя.
На борту «Ориона» шла жаркая дискуссия. Анна была по должности наблюдатель и оператор всей видео- фото- и прочей аппаратуры для фиксации и изучения любых аномальных явлений, обнаруженных в ходе миссии. Она тыкала изящным пальчиком в экран, где поочередно демонстрировались снимки кратера и купола в его центре в разных ракурсах и при максимальном увеличении. К сожалению, корабль пролетал не точно над кратером, на высоте 100 километров, да и Солнце светило сбоку и черные тени скрывали многие подробности.
– Смотрите, поверхность купола неоднородная, явно же видна какая-то структура! А вот тут затемнение, это же совершенно точно вход! – горячилась Анна.
Капитан не менее яростно отбивался:
– Это может быть что угодно, хоть след от метеорита, а не вход! И структура твоя – просто лунная пыль! А предложение твое – чистая авантюра, так никто не делал…
Анна, горячо поддержанная бортинженером Гарри, предлагала следующее.
Через шесть часов для Укерта Солнце будет почти в зените, то есть даст максимальное освещение. К этому моменту «Орион» после серии маневров пролетит точно над кратером на высоте пять километров. Разумеется, вся фиксирующая техника будет работать на полную мощность, да и астронавты будут смотреть во все глаза.
– А если врежемся в поверхность? А не врежемся, уйдем на такой эллипс, назад возвращаться будем сутки, – горячился капитан – да и разрешение Земли мы вряд ли получим.
Тут внезапно на сторону Анны встала обычно молчаливая и незаметная второй пилот Фанг:
– Капитан, такой шанс бывает раз в жизни! Если мы просто вернемся, на Луну полетят уже другие люди, и не скоро. А мы уже сейчас можем хоть что-то увидеть. Да и для подготовки следующей экспедиции будет какая-никакая информация.
Последний довод убедил капитана, который и сам очень хотел посмотреть на эту штуку поближе. А вдруг и правда зеленые человечки…
Сначала все шло просто прекрасно. Сикорски доложил план операции в центр управления, затребовав формальной санкции или формального же запрета. Прекрасно знавший жуткую бюрократию НАСА, да помноженную на международные структуры, капитан не сомневался, что прямого приказа на пролет над кратером не будет, но и прямого запрета не будет тоже. Как не будет и приказа на немедленное возвращение на Землю. Так и случилось, после долгой заминки из ЦУПа поступила команда ждать дальнейших распоряжений. В данном случае, учитывая, что топливо, воздух и прочие ресурсы на корабле заканчивались, устав давал капитану право принимать самостоятельное решение.