Квенты Винкроса. Короны в огне - стр. 6
Какие-то идеи возникали спонтанно, в других элементах Ника пыталась воспроизвести дворец ее родителей в Элемаре, куда пока не выходило отправиться.
Когда она вспомнила о столице Урсула, то снова загрустила. Ника хотела бы вернуться в тот город, где познакомилась со Стайгеном, но понимала, что каждый новый день, месяц, год все больше отдаляют ее от родного края с волшебными огнями…
От Кима да Мара уже несколько недель, еще с момента объявления Арнианской Империи, не приходило вестей, и Ника начала серьезно переживать. Но потом успокоила себя тем, что всеми деловыми переговорами занимается совет во главе со стариком Фэртоном ан Деметером.
В один из дней ее позвал зодчий, Лорис Кардар. Мужчина ждал хозяйку посреди комнаты, где сегодня начали вскрывать перекрытие пола. Ника не сразу поняла, почему остановлены работы, когда управляющий указал на темнеющий под полом проход.
— Мы не знаем, что делать дальше, — пояснил зодчий. — Никто не думал, что под замком есть еще ходы. Похоже, та часть подвала, о которой все знают, соединяется с этой половиной. Так что, будем закрывать и продолжать работу?
— Нет, постойте! — Ника удивленно смотрела на ступени, уходящие в глубину подвала, а перед глазами всплывали катакомбы Элемара.
Но совпадений не бывает. Здесь не может храниться ничего ценного, никаких посланий или тайных знаков. Ведь ремонт — исключительно ее блажь!
Однако взглянуть на подвал стоило.
— Приказываю приостановить стройку, пока мы не проверим, что в этом подвале. На сегодня все свободны, — строго указала она на двери.
Управляющий переглянулся с зодчим, но никто из них не стал спорить с супругой правителя, о которой ходили странные слухи — словно это она победила тогда еще князя ан Эрикса в битве под Орнелом. Мужчины вышли из зала, а Ника осталась одна, нерешительно посматривая на скрытую часть замка. Интересно, знал ли про этот подвал сам Стайген?
— Любопытная находка, миледи, — раздался рядом мягкий голос Риана.
Ника повернулась и улыбнулась помощнику Стайгена.
— Как думаешь, Стайген рассердится, если я сама посмотрю, что там находится? — подняла она бровь.
— Думаю, после этого ремонта, — Риан указал на стену с недоделанной кладкой, гору штукатурки, камней, — он ни на что уже не рассердится. Да и вообще, я давно ему говорил, что поместье нужно привести в порядок. Здесь ведь случился пожар, как вы помните — в тот день, когда милорда похитили шпионы Дангерта Хармана. Он успел отремонтировать только часть замка.
— Я и сама вижу, — поникла Ника.
Она уже понимала, что с местными «технологиями» стройка затянется не на один месяц, и отчасти сожалела, что взялась за это гиблое дело.
Все же собравшись с мыслями, она спросила у Риана:
— Слушай, раз так уж вышло, что подвал нашли, может, мы с тобой его и посмотрим?
Военный склонил голову и осторожно заглянул под перекрытие.
— Почему бы и нет. Не думаю, что там опасно. Этот замок строился на славу. Уже триста лет стоит — и все ему нипочем.
— Этому замку триста лет? — удивилась Ника. Она никогда бы не подумала, что это здание существует еще со времен жизни ее родителей.
— Именно. Ну так что, пойдем?
— Давай, — кивнула Ника.
Она дождалась, пока Риан найдет приставную лестницу и зажжет факел. Он спускался первым. Ника — за ним. Когда она преодолевала последние ступени, Риан обхватил ее чуть выше талии, опуская на грунт подвала, от которого тянуло сыростью и прохладой. Ника повернулась, и их взгляды встретились.