Квенты Винкроса. Короны в огне - стр. 19
— Именно так. И я здесь с просьбой: ты должна поговорить с императором.
Он начал рассказывать подробности инцидентов. И Ника лишь сжимала пальцами край столешницы, слушая о произошедшем.
Ситуация в Элемаре действительно накалилась. Регент больше не имел абсолютной власти. Со сменой части министров и советников все больше людей стали требовать провозглашения самостоятельного государства и выборов постоянного правителя. Солдаты подчинялись да Мару лишь формально, на деле же ими управляли новые люди. Ника слышала подобное в разговоре Стайгена с Корнелом, но тогда радость встречи затмила мысли о смене фигур на игровом поле.
Разговор затянулся, и Ника невольно гадала: вернулся ли Стайген, не разыскивает ли он ее по всему городу? Хотя у императора достаточно опытных ищеек, которые наверняка быстро обнаружат ее в случае необходимости. Если кто-то поднимет панику, разумеется. Ника надеялась вернуться до того, как о ее отсутствии станет известно.
Что-то шло не так. Она не знала, в чем дело. Но предчувствие опасности стало острым, режущим мозг, на грани болевого ощущения.
Ника бросилась к дверям, оглянулась на Барта.
— Что случилось? — не понял он.
— Я не знаю! Идем отсюда! — крикнула она. В тот же момент почувствовала едкий запах дыма, что добрался и до канцелярии.
Паника накатила вместе с тошнотой. Мысли рвались на части, не желая выстраиваться в логическую цепочку. Здание подожгли? Диверсия? Происки герцога эн Алверта или неприятелей Барта? На самого Барта она не думала, хорошо зная его натуру.
Они вместе выбежали в коридор, в торце которого уже виднелись отблески. Раздались истошные крики, топот ног. Похоже, здание загорелось в жилой части посольства, но огонь быстро перекинулся на административную зону.
Затрещали деревянные балки перекрытия, за стеной раздался грохот. Выбраться из здания не представлялось возможным.
Понимая, чем это грозит, Ника попыталась успокоиться и сосредоточиться на своей ферре. Она ведь может остановить пожар, потому что не хочет задохнуться в горящем доме по случайности, которая привела ее в этот день в Тармену!
Это настоящая ловушка! Но она найдет выход. Нужно лишь понять, каким образом погасить пламя. Знать бы еще, куда оно уже успело распространиться…
***
Удивление Риана Райна не знало границ, когда в покои вдруг заявилась красотка, что до сих пор ни разу не удостоила его своим вниманием. Он помнил, что еще недавно она ухлестывала за Корнелом да Роммелем. Со стороны чужие проблемы всегда заметнее.
Брина вызывала у Риана легкий интерес еще с момента, когда они познакомились в Рейме. Но этим праздным интересом, в общем-то, все и заканчивалось. Хотя он не мог поспорить с одним аргументом — она всегда восхитительно выглядела. Особенно сегодня: Брина надела темно-синее с фиалковым отливом платье, в тон ее глаз, волосы ровными локонами лежали на плечах, оттеняя бледную аристократическую кожу. Она покусывала губы в нетерпении, пока Риан убрал в стол документы и повернулся к ней.
— Что-то случилось? — вежливо осведомился он, улыбаясь Брине.
— Понимаешь ли, Риан… — слегка замялась она. — Когда я ехала в Тармену, то даже не подозревала, что в Анлафе против меня плетутся интриги. Новый управляющий решил меня облапошить. А ты ведь в курсе, какой ценой мне досталось тетушкино наследство. Я знаю, что у тебя и Его Величества в Эрвиге есть шпионы, которыми руководит Арс Вайтмар. Я хочу разобраться, что там происходит, но и уехать пока не могу.