Курск-43. Как готовилась битва «титанов». Книга 2 - стр. 113
20 апреля командующий Воронежским фронтом подписал приказ, в котором вскрываются обнаруженные недостатки и ставится задача немедленного их устранения и развертывания по-настоящему масштабных оборонительных работ.
25 апреля решением Ставки была точно определена 25-км тактическая полоса Воронежского фронта, из которой подлежало выселению всё население. Это было связано, во-первых, с тем, что на всю глубину тактической полосы предполагалось ведение активных боевых действий, поэтому в целях безопасности жители находившихся в ней сёл должны были временно переехать в другие населённые пункты. Во-вторых, в целях установления полного контроля в этой местности военными властями для пресечения разведывательно-диверсионной работы неприятеля и недопущения поступления данных о состоянии оборонительной полосы. Это обстоятельство во многом и предопределило то, что первые две полосы полностью готовились личным составом войск фронта.
Предполье на всём участке фронта создать не удалось. В ходе зимних боёв ситуация на участке обороны фронта сложилась таким образом, что непосредственное соприкосновение с противником имели почти все войска, исключение составляли лишь 38А и 6 гв. А. На их участках имелись разрывы между передним краем германских войск и этих армий. Причём эти разрывы были достаточно существенными – до 6-7 км от окопов до окопов. В местах наибольших разрывов по решению командования этих армий было решено выделить передовые отряды (ПО) – усиленные стрелковые батальоны (численностью от 420 до 472 чел. по 52 гв.сд 6 гв. А) , которые оборудовали узлы обороны на расстоянии 2-3 км от переднего края первого главного оборонительно рубежа. По сути, они являлись усиленным боевым охранением и создавали ложный передний край.
В основном ПО занимали рубежи в небольших населённых пунктах нейтральной полосы и имели перед своим передним краем противопехотные и противотанковые искусственные препятствия. В 6 гв. А, например, это были Бутово (67 гв.сд), Драгунское (67 гв.сд) и к. Стрелецкое и Яхонтово (52 гв.сд). На участке 375 сд передовых отрядов не было.
Слабой стороной ПО являлось то, что они создавались на широком фронте, не имели локтевой и огневой связи, за исключением постов боевого охранения (Б0) дивизий первого эшелона, которые располагались уступом сзади от ПО на расстоянии от 1 до 2 км. Но и боевое охранение в ряде случаев не имело огневой связи с ПО – Герцовка (71 гв.сд), Бутово (67 гв.сд), Драгунское (67 гв.сд).
С захвата позиций ПО 6 гв. А 4 июля 1943 г. войска 4ТА приступят к реализации плана «Цитадель». Противник будет осведомлён не только о местах расположения ПО, но и о его системе обороны. Поэтому, хотя их личный состав и нанёс его штурмовым группам определённый урон, ПО не станут серьёзным препятствием для них. Усиленные батальоны будут удерживать свои позиции 5-7 часов, а затем под напорном превосходящих сил отойдут к первой траншее. Лишь один ПО в Бутово попадет в окружение 4 июля 1943 г. и почти полностью погибнет.
Боевое охранение было выставлено во всех армиях, за исключением 7 гв. А. Обычно БО – это усиленные от 1 до 3 взводов, чьи позиции выносились от главной полосы на 1-2 км вперёд. Они располагались опорными пунктами: занимали круговую оборону, частично или полностью минировали подходы противопехотными минами. В 6 гв. А их число составляло 7-8 постов на дивизию общим числом от 240 до 400 бойцов и командиров. Численность одного поста в зависимости от места расположения колебалась от 21 до 96 человек по 52 гв.сд или от 15 до 50 по 375 сд. В качестве усиления придавались 1-2 станковых пулемёта «Максим», от 2 до 11 ручных ДП-27, 1-2 50-мм миномёта. В редких случаях – 2-4 орудия 45-мм ПТО и даже ПА или 82-мм миномёт. Старший офицер Генштаба при штабе Воронежского фронта 9 июня 1943 г. докладывал: