Крылатая парусами - стр. 7
- Это и вправду я, - сказала Киаран, поворачиваясь плечом. Для верности плащ сбросила и швырнула его в свободное кресло. Магическое клеймо, просвечивающееся сквозь рубаху засияло чуть не ярче огня в камине.
К первой, удивлённо поднятой брови графа, присоединилась и вторая.
На просвечивающееся под рубахой воронье крыло он смотрел едва ли не внимательнее, чем до этого на саму леди Бэхингем.
Затем, цокнув языком, жестом указал на свободное кресло. Так и не дождавшись устного приглашения, Киаран быстро села.
Граф уже успел выудить откуда-то второй кубок и наполнить его до краёв.
- Пейте, - сказал он, а сам затянувшись, выдохнул струю ароматного дыма. - И рассказывайте, что за дело привело вас ко мне?
- Я хочу разорить корону, - просто сказала Киаран.
Граф посмотрел на неё, не мигая.
- Вот как? Леди, должно быть, тот, кто направил вас ко мне, что-то перепутал. Я преданный подданный его величества и законопослушный гражданин Таллии.
- Вы бывший пират, - сказала Киаран и снова с наслаждением отхлебнула, чувствуя, как пряная, жгучая нега разливается по натруженным мускулам. - А бывших пиратов не бывает.
- Корсар, - жёстко перебил её граф. - Вы путаете.
- Различие пирата и корсара номинальное. Первые просто грабят, вторые - грабят всех, кроме соотечественников.
- Вот теперь верю, что вы леди, - осклабился граф и отпил из своего кубка. - Причём леди, получившая образование, что вообще нетипично для женщины.
- А у меня вообще много сюрпризов, - парировала Киаран. - И, если моё благородное происхождение больше сомнений у вас не вызывает, может, перейдём к делу?
- И решительная…
Киаран не понравилось, что взгляд графа спустился несколько ниже её лица, куда не допускали приличия, поэтому нарочито резко произнесла:
- Да. Я привыкла сразу брать быка за рога.
Настал черёд графа скрежетнуть зубами. Понял прекрасно аллегорию, как есть намёк на его прозвище. Но виду не подал, вопросительно дёрнул подбородком, говорите, мол.
- Моё герцогство и всё имущество отобрала корона, - сказала она. - Но даже имущество Бэхингемов не способно заткнуть финансовые дыры в казне.
- Как же его могло не хватить? Насколько я знаю, герцогство Бэхингем баснословно богато. Было.
- Не настолько, насколько все думали, - пожала плечами Киаран. - Бэкинхемы со своей торговли имели лишь шестую часть дохода. Остальное отчислялось в королевскую казну.
- Негусто, - поджав губы, сказал граф.
- Нам хватало. Семьи Бэхингемов и Вулго связывала старинная дружба… когда-то. И договорённости… что Вулго нарушили. Опять же, неужели думаете, если бы мы не отдавали практически все доходы короне, нам позволили бы столько веков оставаться Хранителями Восточных Морских Врат?
- Не думаю, - покачал головой граф.
Киаран кивнула.
- Правильно, что не думаете. Мне известно, что мимо Штормового архипелага пройдут флотилии из Магрида, Эрдэса и Нью-Терры. От того, как скоро они дойдут до Королевской Бухты и… герцогства Бэхингем и насколько удачными были их миссии, зависит раздача долгов короны.
- Я так понимаю, вы не желаете, чтобы корона рассчиталась с долгами…
Губы Киаран растянулись в пугающей улыбке.
- Вы правы. Не желаю. И не допущу. В банк Тритона деньги верну я. Но это потом. Сначала мы обчистим до нитки казну и загоним короля Дино в ещё более ужасающие долги. Не будь я леди Бэхингем, эта падаль ещё дворец заложит!