Кровавый поход - стр. 67
Он оставил Ка-Поэль на холме, а сам спустился и подошел к офицерам, окружавшим генерала Хиланску.
– Что происходит, сэр?
Генерал снисходительно взглянул на Таниэля, затем присмотрелся внимательнее.
– Мы отступаем, сынок.
– Это глупо, сэр. Мы занимаем позицию на высоте и можем удержать ее.
Генерал Кеть развернула лошадь и оглядела Таниэля с ног до головы. Интересно, помнила ли она его? За четыре года он должен был измениться.
– Капитан, вы подвергаете сомнению приказ командира? – спросила генерал Кеть.
– Госпожа, это глупая тактика. Она ведет к поражению.
– Капитан, вас понизят в звании, если вы немедленно не извинитесь.
Другой генерал, белокурый мужчина с гордой осанкой, добавил:
– Полагаю, именно поэтому он до сих пор всего лишь капитан.
Генерал Хиланска поднял уцелевшую руку:
– Кеть, успокойтесь. Неужели вы не узнали нашего мальчика? Таниэль Два Выстрела, герой войны за независимость в Фатрасте. Рад видеть вас живым.
– Генерал.
Таниэль наклонил голову. В детстве он слышал рассказы Тамаса, каким Хиланска был прежде. Надежный, отчаянный. Лучший товарищ, какого только можно пожелать в бою. Теперь он стал толстым и старым, но Таниэль верил, что в душе генерал остался прежним.
– Меня не интересует, кто он такой, – ответила Кеть. – Нарушение субординации в нашей армии никому не должно сходить с рук.
– Но Тамас… – начал Хиланска.
– Тамас погиб, – перебила Кеть. – Это больше не его армия. Если вы…
Появление посыльного помешало ей договорить.
– Враг наступает, сэр.
Кеть пришпорила лошадь и умчалась прочь, отдавая на скаку приказы.
Жеребец Хилански возбужденно затанцевал на месте, а затем отпрыгнул в сторону.
– Уводите артиллерию! – Генерал посмотрел на Таниэля. – Я не останусь там. У них появился новый вид Стражей. Более умных, ловких, быстрых. Раньше я таких не встречал. Мы назвали их Черные Стражи.
– Их создали из пороховых магов, – объяснил Таниэль. – Кезанцы послали двоих, чтобы убить меня в Адопесте.
– Рад, что у них ничего не вышло. Стражи из пороховых магов? Как это вообще возможно? – Хиланска окинул его тяжелым взглядом. – Хорошо, капитан. Отправляйтесь туда и держите оборону, пока я отвожу артиллерию.
Таниэль вернулся на холм к Ка-Поэль. Ее работа над куклой успешно продвигалась.
– Кезанцы атакуют, – сообщил Таниэль. – Я собираюсь сражаться.
Зачем он это сказал? Чтобы она остановила его? Или пошла вместе с ним?
Не дождавшись ответа, он взял свой ранец и направился на передовую. Ка-Поэль будет в большей безопасности, если останется здесь. А как насчет его собственной безопасности? Еще в Вершинной крепости он задумался: кто кого на самом деле защищает?
Под размеренную дробь барабанов кезанские солдаты шли вперед. В адроанском лагере заиграли трубы, и множество солдат побежали к передовой.
Таниэль остановился и взглянул на приближавшиеся кезанские войска. Ни один Избранный не двинулся с места, но там…
Стражи в черных плащах и котелках протиснулись сквозь ряды, как собаки, выбегающие впереди охотников. Они почти летели над пустынным полем. Некоторые держали шпаги, другие – длинные пики. Они выли, как звери. Жуткий звук, слышимый даже за грохотом орудий, стуком барабанов и гудением труб, заставил Таниэля вздрогнуть.
Он опустился на одно колено, поднял ружье и прицелился. Один вдох. Второй. Огонь.