Креститель - стр. 3
Люди послушно отступили.
– Мы жить хотим!.. Мы хотим хлеба, воды!.. – заголосила одна из женщин.– Боги отвернулись, кто поможет нам?..
Дарко огляделся, посмотрел на изможденные лица отчаявшихся киевлян и решительно поднялся на помост.
– Я,– спокойно сказал он.
Люди от неожиданности замолкли.
– Что ты можешь? – усмехнулся Добрыня.
– Дайте мне уздечку…
– Зачем?..– Добрыня возвышался над худеньким мальчишкой как гора.
Народ замер в безмолвии. Ольга тоже молчала, погрузившись в себя, Ярополк и Олег прильнули к ней…
Владимир восторженно смотрел на Дарко.
– Я знаю, что делаю,– спокойно и твердо сказал отрок.– Дайте уздечку!..
– Он лазутчик! – раздался истерический вопль из толпы.– Он только что из печенежского плена!..
– Дядя, я знаю, он сможет! – попросил Добрыню Владимир.
Добрыня удивленно взглянул на племянника, потом на Дарко. Он опустил меч и крикнул зычно:
– Дайте ему, что он просит! Может, правда, он знает…
Над головами людей поплыла взявшаяся откуда-то уздечка.
Дарко вял уздечку, поклонился княгине и Владимиру с Добрыней, подошел к стражникам, охранявшим ворота, что-то сказал на ухо старшему из них. Старший вопрошающе взглянул на княгиню, на Добрыню. Добрыня кивнул головой: открывай.
Тяжелые створки городских ворот со скрипом приоткрылись. Дарко выскользнул наружу, и они тотчас же захлопнулись, загремели железные засовы.
Толпа опять взорвалась, задвигалась. Кто-то бросился к лестницам, ведущим на крепостные стены.
Добрыня, посадив племянника на шею, оказался на гульбище одним из первых.
Городские ворота со скрипом и лязгом закрылись за спиной Дарко. Отрок упал в пыль, дополз до рва, потом кубарем скатился вниз; низко прогнувшись, пробежал между кустарниками и, прежде чем вскарабкаться по склону рва на печенежскую сторону, достал из портков полоску ткани и перевязал себе голову, скрыв клеймо на затылке.
Он быстро взобрался наверх и спокойно, напевая печенежскую песенку, пошел в сторону осаждавших.
– Смотри, вот он!.. – восторженно прошептал Владимир своему дяде, глядя в деревянную бойницу.
– Убьют!.. – пробасил тот в ответ.
– Нет. Ему ворон помогает…
– Какой еще ворон?..
Дарко подошел к первому ряду печенежских повозок, смешался с местными детьми, о чем-то переговариваясь на их языке. Он показал уздечку, спросил их, не видели ли его коня. Потом побежал в сторону Днепра, останавливаясь и спрашивая о коне у каждого встречного. Встречные пожимали плечами, махали неопределенно рукой.
– Не добежит!..– сокрушался на гульбище Добрыня.
– Добежит! – уверенно возражал ему Владимир.– Ему Отец поможет…
– Какой еще отец?!..
Один из всадников-печенегов направил коня наперерез бежавшему Дарко и преградил ему путь.
Дарко показал ему уздечку, описал, какого коня он ищет.
Воин указал плеткой в сторону, противоположную от Днепра. Дарко побежал, куда ему было указано, но потом резко повернул в направлении реки.
Воин пристально посмотрел в сторону киевской крепости. Заметил там людей на гульбище, резко развернул коня, отыскивая глазами Дарко, но тот уже растворился среди осаждавших.
Воин громко и гортанно крикнул. Еще несколько печенегов вскочили в седла, вздыбили коней.
Дарко бежал между шатрами и повозками неторопливо, все спрашивая про своего коня.
Там, – указал плеткой первый воин, приметив отрока, и пришпорил коня.