Красная планета - стр. 14
– Послушай, Виллис, Виллис-малыш. Скажи ему, что надо подождать Фрэнка.
– Подождать Фрэнка? – спросил Виллис с сомнением.
– Да, подождать Фрэнка.
– Ладно.
Виллис заухал что-то своему новому другу. Марсианин остановился и опустил третью ногу. Пыхтя, подбежал Фрэнк.
Марсианин высвободил одну из державших Джима рук и сгреб ею Фрэнка.
– Эй! – запротестовал Фрэнк. – Кончай это.
– Спокойно, – посоветовал Джим.
– Но я не хочу, чтоб меня несли.
Ответ Фрэнка оборвался, поскольку марсианин вновь зашагал вперед. Обремененный такой ношей, он двигался теперь с помощью всех трех ног, из которых по меньшей мере две постоянно опирались о землю. Способ был тряский, но на удивление быстрый.
– Как ты думаешь, куда он нас несет? – спросил Джим.
– Кажется, в город, – ответил Фрэнк и добавил: – Нам нельзя упустить скутер.
– Не беспокойся, у нас еще уйма времени.
Марсианин молча продолжал пробираться к Цинии. Виллис, судя по всему, был счастлив, как пчела в цветочном магазине. Джим устроился поудобнее, чтобы насладиться поездкой. Теперь, когда его голова возвышалась на добрых десять футов над землей, возможности обзора значительно увеличились: он мог смотреть поверх расположившихся вдоль канала растений и видеть все вплоть до радужных башен Цинии. Эти башни не походили на башни Чаракса; на Марсе вообще нельзя было найти даже двух похожих городов. Каждый казался уникальным произведением искусства, воплощенным замыслом того или иного творца.
Джим размышлял о том, зачем построили эти башни, для чего они предназначены, сколько им лет.
Раскинувшаяся по берегам канала растительность окружала их темно-зеленым морем, по пояс в котором шел марсианин.
Широко расправленные навстречу солнцу листья жадно поглощали лучистую энергию – источник жизни. Когда тело аборигена касалось их, они сворачивались, с тем чтобы вновь распрямиться, когда он пройдет.
Приближаясь, башни росли. Марсианин внезапно остановился и опустил мальчиков на землю. Он продолжал, однако, нести Виллиса. Прямо перед ними, скрытый нависшей зеленью, находился наклонный спуск под землю, ведущий ко входу в туннель. Джим посмотрел туда и спросил:
– Что думаешь, Фрэнк?
– Ого! Не знаю, что и сказать.
Ребята бывали в Чараксе и Копайсе, но только в заброшенных их частях, расположенных на поверхности. Впрочем, времени на обдумывание им не дали: их проводник большими шагами устремился вниз по склону.
Джим с криком: «Эй, Виллис!» – побежал следом. Марсианин остановился и перекинулся с Виллисом парой фраз. Прыгун откликнулся:
– Джим, жди.
– Скажи, чтобы он отпустил тебя.
– Виллис в порядке. Джим, жди.
Марсианин двинулся дальше таким шагом, что Джим в любом случае не угнался бы за ним. Он уныло вернулся к началу спуска и уселся на бортик.
– Что ты собираешься делать? – спросил Фрэнк.
– Ждать, я думаю. Что еще я могу! А что собираешься делать ты?
– Хм, я с тобой. Но я не хочу опоздать на скутер.
– И я тоже. Тем более, что вообще нельзя оставаться здесь после заката.
Резкое падение температуры с наступлением темноты – почти единственная перемена местной погоды, но для землянина она означает смерть от переохлаждения (в том случае, если он не надел специальную одежду и не находится в постоянном движении).
Они ждали, наблюдая за юркающими мимо жучками-прядильщиками. Один – маленький живой треножник высотой не более дюйма – остановился рядом с коленом Джима; казалось, он изучал мальчика. Джим дотронулся до него; жук мгновенно расправил крылышки и унесся прочь. Не требовалось даже быть настороже, так как водоискатели никогда не подходили близко к поселениям марсиан; мальчики просто ждали.