Костры Эдема - стр. 35
– Впечатляет, правда? – спросил бывший штурман.
Я согласилась самым недружелюбным тоном.
– Очень мило со стороны туземцев так надушить для нас воздух. И устроить эту иллюминацию.
– Иллюминацию?
Мистер Клеменс кивком указал назад, и я впервые за несколько часов повернулась в седле и поглядела на восток. На лавовом поле, где мы находились, по-прежнему шел дождь, но вдалеке заходящее солнце окрашивало океанские волны золотом и багрянцем. Облака отбрасывали на гладь океана тени, мечущиеся по поверхности, как огромные рыбы. Слева от нас, в долине между вулканами Мауна-Лоа и Мауна-Кеа, солнечный свет пробивался сквозь тучи и падал вниз струями жидкого золота, освещая ярко-зеленые кроны деревьев.
– Вы, наверное, удивляетесь, глядя на это, почему язычники не обратились в христианство еще до прибытия первых миссионеров? – осведомился мистер Клеменс.
Он восседал на коне с гордостью бывалого наездника, и дождевая вода ручьями стекала с его сомбреро.
Я села прямо, сжав поводья левой рукой, как будто правила своим конем.
– Вы противник церкви, мистер Клеменс?
Мой непрошеный спутник выпустил облако ядовитого дыма.
– Какой церкви, мисс Стюарт?
– Христианской, мистер Клеменс.
Я устала, промокла и была не настроена обсуждать тему, которой хватило бы на поездку от Миссури до Калифорнии.
– Какую из христианских церквей вы имеете в виду? Даже здесь, на Гавайях, у язычников есть большой выбор.
– Вы отлично знаете, что я имею в виду, мистер Клеменс. В ваших словах заключено презрение к нашим отважным миссионерам. И к вере, которая завела их так далеко от дома.
Мгновение помолчав, мистер Клеменс кивнул и рукой стряхнул воду со шляпы.
– Я знал одну миссионерку, посланную сюда, на Сандвичевы острова. С ней случилась ужасная вещь. Вернее, я знал не ее, а ее сестру. Удивительно щедрая женщина, могла дать вам все, о чем попросите… если у нее это было.
Казалось, корреспондент был полностью поглощен приятными воспоминаниями, и, подождав несколько минут, я спросила:
– Так что же с ней случилось?
Мистер Клеменс недоуменно взглянул на меня:
– С кем?
– С миссионеркой. Сестрой вашей знакомой, которую послали на Сандвичевы острова.
– А-а! Ее съели.
– Прошу прощения?
– Съели, – повторил корреспондент сквозь зубы, в которых была зажата сигара.
– Туземцы? – спросила я в ужасе. – Гавайцы?
– Конечно туземцы. Неужели вы думаете, что я имею в виду других миссионеров?
– Какой ужас!
Он кивнул:
– Они потом очень жалели об этом. Туземцы то есть. Когда родственники бедной леди приехали за ее вещами, туземцы говорили им, что очень сожалеют. Они говорили, что это произошло случайно.
Я смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Наши кони мягко ступали по намокшей лаве.
– Случайно, – повторила я упавшим голосом.
Он стряхнул пепел с сигары.
– Согласен с вами, мисс Стюарт. Такие вещи случайно не происходят. – Он назидательно поднял вверх палец. – Это часть космического плана… если угодно, Божественного Провидения!
Я молчала.
Мистер Клеменс ухмыльнулся в усы и, пришпорив коня, обогнал преподобного Хеймарка и двух джентльменов, впавших в сонное оцепенение, и опять присоединился к Ханануи.
Впереди, за неожиданно возникшей перед нами рощей деревьев, вставало сияние более яркое и свирепое, чем отраженный закат. Лужи вокруг нас сделались багровыми, и я невольно подумала о туземцах, совершавших на этих черных скалах человеческие жертвоприношения и оставлявших за собой лужи крови.