Корона полуночи - стр. 39
Их столик находился в уютной нише, что создавало иллюзию уединенности. Аркер провел по бархатному рукаву ее платья:
– Рад, что твой вкус повзрослел вместе с тобой. Высокомерие – тоже.
Селена улыбнулась. Сегодня она должна побольше улыбаться.
После обычной процедуры заказа еды и вина Селена небрежно откинулась на спинку стула и сказала:
– Интересно, сколько дам сегодня жаждут моей смерти за то, что я одна завладела твоим временем?
Аркер тихо рассмеялся:
– Если я назову тебе их число, ты поспешишь вернуться в замок.
– Ты по-прежнему нарасхват?
Аркер отхлебнул принесенного вина.
– Я по-прежнему должен Кариссе.
Карисса была хозяйкой самого дорогого рафтхольского борделя. Невзирая на роскошную жизнь, Аркер, как и многие куртизаны и куртизанки, оставался подневольным Кариссы.
– А вообще-то… да, – сказал Аркер, подмигнув Селене. – А где твой угрюмый приятель? Мне сегодня не придется опасаться за мою жизнь?
Все это было словесными танцами, прелюдией к дальнейшему разговору. Включаясь в игру, Селена тоже подмигнула Аркеру и ответила:
– Он несколько раз подумает, прежде чем решится держать меня взаперти.
– Не завидую тому, кто отважится на такое. Я до сих пор помню, какой проказницей ты была.
– И потому ты находил меня очаровательной.
– Детеныш горного льва тоже бывает очаровательным. Улавливаешь сходство?
Селена засмеялась и пригубила вина. Пить ей сегодня надо как можно меньше, чтобы голова оставалась ясной. Поставив бокал, она поймала на себе печальный и задумчивый взгляд Аркера. Вчера он точно так же смотрел на нее.
– Позволь тебя спросить: каким образом ты попала к нему на службу?
Под словом «он» Аркер, естественно, подразумевал короля. Он прекрасно понимал, что они в заведении не одни. Осторожный. Из него бы мог получиться хороший ассасин.
Возможно, подозрения короля не такие уж безосновательные.
Но Селена подготовилась и к этому, и к множеству других вопросов. Она лукаво улыбнулась и сказала:
– Империи полезнее, чтобы я занималась своим непосредственным ремеслом, а не растрачивала силы в копях. Между работой на него и работой на Аробинна нет особой разницы.
Здесь Селена говорила сущую правду.
Аркер кивнул:
– Да. Наши с тобой… профессии тоже имеют много общего. Даже не знаю, что хуже: когда тебя готовят к спальне или к полю битвы.
Если Селене не изменяла память, Аркеру было двенадцать, когда Карисса заприметила его в стайке городских сирот и позвала к себе. Когда ему исполнилось семнадцать, ему устроили смотрины. Ходили слухи, что богатые дамы чуть ли не передрались за право купить его невинность.
– Я тоже не знаю. Думаю, наши занятия одинаково ужасны. – Она подняла бокал. – Выпьем за наших досточтимых хозяев.
Аркер пристально поглядел на нее, затем поднял свой бокал и почти шепотом сказал:
– Выпьем за нас.
Одного звука его голоса было достаточно, чтобы у Селены вспыхнуло все тело. Но взгляд этих глаз, изгиб этих губ… Аркер сам был оружием. Красивым, смертельно опасным оружием.
Он подался вперед, пригвоздив Селену взглядом. Он бросал ей вызов и одновременно делал интимное приглашение.
«Боги милосердные и Вэрд, помогите мне».
На этот раз Селена сделала большой глоток.
– Аркер, одних твоих обольстительных взглядов недостаточно, чтобы сделать меня твоей покорной рабыней. Так что не надо пробовать на мне уловки твоего ремесла.