Корона Героев - стр. 25
– О нет… – простонала всадница, роняя меч и хватаясь обеими руками за гриву.
Они взмыли и преодолели преграду. Взлетели они не очень ровно, но приземление вышло мягким, и Аэрин обнаружила, что если ее бывший пациент по-прежнему не желает останавливаться, то хотя бы готов снова слушаться ее ног. И вскоре круги стали меньше, галоп превратился в рысь, и наконец, когда она откинулась назад, конь послушно перешел на шаг.
Но голова и хвост были по-прежнему высоко подняты, и внезапно Талат встал на дыбы, а Аэрин лихорадочно обхватила его за шею. Он заржал и выбросил вперед передние копыта. Аэрин видела, как он делает это, много лет назад, когда на нем ездил ее отец, ибо боевых коней обучали не только нести всадников в битву, но и сражаться. Она видела его и других на учебной площадке и отборочных испытаниях.
Но когда это проделывает одна лошадь, совсем другое дело.
– Ш-ш-ш, – выдохнула она. – Если кто-то нас заметит, будут неприятности.
Талат гарцанул на прямых ногах раз-другой, но повиновался.
– И как предлагаешь переправить тебя обратно на пастбище, дурачок?
Конь шевельнул ушами, прислушиваясь к ее словам.
– Ворота на глазах у всей конюшни, а в ней всегда кто-то есть.
Он снова прянул ушами.
– Нет, мы не станем прыгать обратно.
Аэрин вся дрожала, ноги безвольно колотились о бока Талата.
Она повернула его обратно к дальней стороне пастбища, мечтая только о том, чтоб их не увидели, и они проделали обратный путь к тому месту, где Талат совершил прыжок. Аэрин спешилась.
– Стой прямо здесь, а то я тебе остальные три ноги отрублю, – сказала она ему.
Конь замер, наблюдая за ней, а она осторожно взобралась по низкой каменной стене и деревянным брусьям над ней. Поозиралась пару минут, отыскала свой брошенный меч, вернулась обратно к забору и начала колотить рукоятью по концу верхнего бруса, пока тот не выскользнул неохотно из паза и не грянулся наземь. За первым последовал второй. Аэрин мрачно оглядела пузыри на ладонях и утерла пот с лица. Талат по-прежнему пристально наблюдал за ней, не трогаясь с места. Внезапно Аэрин улыбнулась:
– Твоя школа боевого коня – не шутка, а? Только лучший достоин нести короля.
Он сморщил нос в безмолвном фырканье.
– Или даже третьесортную первую сол время от времени.
Она отошла от забора.
– Давай. Иди сюда. – Она поманила его, словно одну из королевских борзых.
Он подобрался и перемахнул через низкие камни, только стремена по бокам звякнули. Аэрин вбила брусья обратно в пазы, подобрала меч и вместе со следующим за ней по пятам Талатом – на сегодня с нее верховой езды хватило – направилась к пруду и сажальному камню, где лежали узда и ножны.
На следующий день Талат сильно хромал, и Аэрин водила его в поводу, чтобы заставить идти рысью и выгнать болезненность, прежде чем снова садиться на него. Она вернулась к езде без седла или поводьев, но меч стала брать с собой и рубила нависающие ветки и паутину. Порой особенно блестящий удар лишал ее равновесия, и она падала. А порой Талат вставал на дыбы, и задача была в том, чтобы научиться держаться за него ногами. Они снова и снова рысили налево, чтобы укрепить слабую ногу, хотя в иные дни конь ни в какую не желал этого делать, и Аэрин приходилось орать и колотить его по бокам и плечам.
Однажды она как бы между прочим спросила Тора, какие команды для прыжков и бросков знают боевые кони. Тор не знал про Талата и испугался, не затеяла ли она чего-нибудь эдакого, однако все же рассказал ей. Конь едва не сбросил Аэрин, когда она впервые попросила его проделать эти вещи, и несколько дней не мог успокоиться, надеясь вновь услышать команду делать то, что любил больше всего, пускаясь в курбеты, когда она всего лишь просила его идти рысью.