Королевской поступью. Первый шаг императрицы - стр. 4
– Зови кузнеца. Будем новый плуг делать.
Никита уставился на меня так, словно на моей голове выросли рога.
– Господь с вами, госпожа. Разве это дело для барыни. Так ещё деды наши пахали. Нам почто менять?
– Зови, зови. Там посмотрим.
Мой новый управляющий вздохнул так, что заволновалась листва на деревьях. Однако спорить не стал и побрёл к дому кузнеца, что стоял чуть на отшибе, возле небольшого ручья.
Скоро они показались вдвоём, Никита шёл, размашисто жестикулируя. Жалуется, что ли, на моё самодурство?
Кузнец был под стать богатырю. Также широк в плечах, могучую грудь, наверное, вдвоём не обхватить. Кулаками вместо кувалды можно железо ковать. Его смоляные волосы были перевязаны очельем (прим. автора – повязка на лоб, которая удерживает от попадания в глаза волос чёлки и висков). Облик он имел суровый. Я немного струхнула даже.
– Поздорову, барыня, – поклонился кузнец.
– Здравствуй. Как зовут тебя?
– Никодимом люди кличут.
– Послушай, Никодим. Только прошу, сразу не возражай. Никита, вытащи, пожалуйста, плуг сюда.
Мужчина вынес на улицу орудие для пахоты.
– Смотри. Сейчас вы пашете как? Идёте за лошадью, таща плуг на себе практически. Правильно?
– Верно, – кивнул кузнец, – все это знают.
– А если, – я взяла прутик и присела на корточки, рисуя прямо на земле, – мы удлиним доску, к которой крепится лемех, и добавим второй. Погоди, не пучь на меня глаза, – усмехнулась, видя взгляд Никодима, – а в передней части, по бокам установим колёса. Глубину борозды также можно будет регулировать нажатием, но при этом соху не придётся тащить на себе. Как тебе такая идея? Сможешь сделать?
Кузнец долго рассматривал рисунок, что-то прикидывая в уме:
– Справлюсь, госпожа, дайте неделю времени.
Никодим мне понравился. Я видела, что он не осуждал бабские «задвиги», а воспринял всё сказанное, как руководство к действию, тоже загоревшись новинкой. Немногословный и исполнительный, всё, как надо.
Кузнец ушёл, бормоча что-то себе под нос. Мы же направились в сторону усадьбы. В деревне стоял какой-то непонятный гвалт.
– Что там случилось, ну-ка пойдём, глянем, – потянула Никиту за собой.
На широкой улице пыль стояла столбом. Деревенские мальчишки показывали на кого-то пальцами, всячески дразня. Собаки надрывались. Из окон высовывались удивлённые лица.
Подбежала поближе. Закрывшись руками от ватаги пацанов, по дроге брёл измождённый, худой мужчина лет пятидесяти. Длинные седые волосы трепал ветер. Одежда – рванина, еле державшаяся на теле, ноги босы. Автоматически переключилась на магическое зрение и замерла. Передо мной был сильнейший ритуальный волшебник. Как он оказался здесь, да ещё в таком виде?
– Никита, уйми их или велю всем розог дать, – крикнула управляющему.
Мужчине только стоило грозно нахмурить брови и мальчишки, присмирев, разбежались. На улице повисла тишина, даже собаки замолчали.
– Кто вы? – Подошла я к путнику.
– Здравствуйте, добрая госпожа, – поклонился он мне, – спасибо, что избавили от этих надоедливых хулиганов. Меня зовут Тихомир. Наверное…
– Как так? – Взяла мужчину под локоть, от голода он еле стоял на ногах.
– Долгая история, госпожа, вряд ли вам будет интересно. Подайте копеечку на хлеб, если не жалко.
– У меня есть другое предложение. Будьте моим гостем.
Нищий замер, как вкопанный подняв на меня изумлённый взгляд: