Королева Виктория - стр. 8
Юго-запад Англии привлекал не только сравнительной дешевизной, но и более теплым климатом, а также модными солевыми купаниями, которые, как уверяли доктора, благотворны для младенцев и молодых матерей. «Девонширский климат укрепляет здоровье моей малютки, – писал герцог Кентский. – Я с радостью отмечаю, что она растет здоровой и крепкой – пожалуй, даже чересчур здоровой, по мнению некоторых членов моей семьи, для которых она стала помехой»[13].
В курортном городке Сидмуте герцог снял Вулбрук-коттедж, домик в готическом стиле неподалеку от пляжа. Семья прибыла в свои новые апартаменты в разгар метели и отпраздновала Рождество уже на новом месте.
Герцог и герцогиня не подозревали, что это будет их последний сочельник вместе.
Как и большинство съемных квартир, Вулбрук-коттедж оказался промозглым и тесным, насквозь пропахшим плесенью, да и курортный городок, столь оживленный летом, уныло съежился под снегом. К Новому году кашляли все от мала до велика. Даже у крепенькой малышки Виктории разболелось горло. Семейный врач Уилсон пользовал больных проверенным средством – каломелью. Но если с хлюпающими носами он еще как-то справлялся, внезапная болезнь герцога оказалась ему не по плечу.
7 января герцог Кентский вместе с Джоном Конроем отправился проверять лошадей в конюшне, а домой вернулся сильно простуженным. К 12 января его состояние стало тяжелым: к высокой температуре прибавились рвота и боли в груди. Закаленный в походах организм герцога еще мог бы перебороть пневмонию, если бы на него не набросилась английская медицина. С английской медициной ему было не совладать. Как мрачно шутил лорд Мельбурн, премьер-министр и добрый друг Виктории, «английские врачи убивают, французские – просто дают умереть».
Доктор Уилсон вместе с лондонским коллегой лечили больного кровопусканиями. За две недели крепкий мужчина превратился в старика, который плакал от страха, услышав, что ему вновь будут отворять кровь. Всего за время лечения герцог потерял около шести пинт крови. «На его теле нет ни одного живого места, не затронутого банками, горчичниками и следами кровопусканий»[14], – жалела мужа герцогиня. Во время страшной болезни Виктория не отходила от его постели, по пять дней не меняя платья. Стиснув кулаки, наблюдала, как доктора терзают мужа, но не могла с ними даже объясниться – в английском была не сильна.
22 января вместе с принцем Леопольдом в Сидмут прибыл барон Стокмар. Он констатировал, что «человеческие усилия тут уже не помогут». Эдуард Кентский проиграл схватку с современной медициной. Ему хватило сил лишь на то, чтобы сделать жене последний, самый дорогой подарок. Он подписал завещание, согласно которому она становилась единственным опекуном принцессы Виктории. Английские законы рассматривали детей как собственность отца, поэтому Эдуард при желании мог передать дочь кому-нибудь из братьев. Вездесущий Конрой, пользуясь болезнью герцога, тоже предлагал в опекуны свою скромную кандидатуру. Но Эдуард сделал выбор в пользу жены. И тем самым он раз и навсегда изменил ход английский истории.
Подписав документ, герцог откинулся на подушку и скончался следующим утром, 23 января 1820 года. Его смерть стала полной неожиданностью для всей страны. Подданные британской короны были уверены, что Эдуард будет носить траур по остальным братьям. «Он был сильнейшим из сильных, никогда прежде не болел, а тут вдруг скончался от простуды, когда половина королевства болеет ею и в ус не дует. Вот так невезение»