Королева теней - стр. 37
И этот широкий красный шрам возле локтя. Припухлость говорила о его недавнем происхождении.
Женщина с удивительным спокойствием относилась к подобным ласкам герцога. Не вздрогнула она и когда его толстые пальцы коснулись шрама. Шрам герцог тоже погладил.
– Мне нужен подробный список их поселений, – сказал герцог. – Численность каждого. Основные перевалы, по которым они ходят через горы. Себя не обнаруживать и в сражения не вступать.
Манона была способна вытерпеть все, связанное с их прозябанием в этой дыре, но только не такой приказ. «В сражения не вступать». Это что же – никаких развлечений? Они не увидят умирающих смертных, не вдохнут ни с чем не сравнимый запах свежей крови?
Помещение, где происходила встреча, имело лишь одно высокое узкое окно. Вид оттуда загораживали многочисленные каменные башни Мората. Маноне было тесно в этой комнатенке; особенно рядом с герцогом и его сломленной женщиной.
– Будет исполнено, – сказала Манона и встала.
– Ваша милость, – произнес герцог.
Манона замерла, встав вполоборота к Перангтону.
Глаза у герцога были не совсем человеческими.
– Главнокомандующая, при обращении ко мне следует добавлять «ваша милость».
Манона с трудом сдержалась, чтобы не выдвинуть железные зубы.
– Это для людей вы герцог. Но не для меня. И уж тем более никакая не «моя милость».
Астерина замерла.
Герцог Перангтон громко расхохотался. Кальтэна оставалась бесстрастной, будто не слышала этого разговора.
– Белая демонесса, – произнес герцог, оглядывая Манону с ног до головы.
Его глаза скользили по ней слишком уж смело и нагло. Будь на месте Перангтона кто-то другой, она железными ногтями выцарапала бы ему глаза, позволив немного повопить от боли. А потом железными зубами впилась бы в горло.
– Иногда я думаю, уж не собираетесь ли вы повернуть вашу армию против людей и захватить нашу империю?
– Для меня бесполезны земли, где живут люди.
Манона сказала ему сущую правду. Им не нужны земли смертных. Другое дело – Западный край, где некогда процветало славное Ведьмино королевство. Но до тех пор, пока не окончится война, затеянная адарланским королем, и пока его враги не будут разбиты, ведьмам не позволят вернуть себе потерянную родину. К тому же проклятие крошанских ведьм, не признающих за ними права на Ведьмино королевство, действует до сих пор. За пятьсот лет кланы Железнозубых так и не сумели одолеть проклятие последней крошанской королевы. Умирая, та прокляла Железнозубых, сказав, что они никогда не будут владеть Западным краем.
– Бесполезны, – повторил за Маноной герцог. – И за это я ежедневно благодарю богов.
Он махнул рукой:
– Можешь идти.
Манона смерила его взглядом. Может, убить герцога прямо за столом? Интересно было бы посмотреть, это встряхнет Кальтэну? Но тут она увидела, как Астерина слегка переместила ногу. Своевременное предупреждение, сродни негромкому покашливанию.
Манона молча вышла, оставив герцога наедине с его безгласной любовницей.
Манона шла по узким коридорам Моратской крепости. Рядом – ее заместительница Астерина, а на шаг позади – Соррель. Васта и Линна замыкали процессию.
Из узких, словно бойницы, окошек лились лучи заходящего солнца. Вместе с ним долетали крики, рычание, хлопанье крыльев. И конечно, неумолчные звуки кузнечных молотов, ударяющих по металлу.