Королева теней - стр. 23
Шаол угрюмо кивнул:
– В Рафтхоле вновь стали охотиться на бывших магов. Их ловят и казнят. Новые гвардейцы короля затаскивают их в туннели и держат там до казни. Эти гвардейцы любят тьму. Похоже, в ней они черпают силы.
Нечто в этом роде Аэлина сегодня уже слышала от Аробинна.
– А почему осужденных не держат в тюрьмах? – удивилась она.
Насколько она помнила, темноты там было вдоволь. Даже для валгов.
– В тюрьмах слишком много посторонних глаз. Гвардейцам не нужны свидетели. Прежде чем осужденные попадут на плаху или на виселицу, из них выжимают все соки.
Аэлину прошиб холодный пот.
– На пальцах гвардейцев есть черные кольца?
Шаол кивнул. У нее замерло сердце.
– Всех вы не спасете. Больше не ходи в туннели. И своим товарищам запрети.
– Так вопрос не стоит, – усмехнулся Шаол. – Мы туда ходим, потому что только мы и способны на это.
К запаху нечистот примешался запах морской воды. Кажется, они были где-то неподалеку от Авери.
– Как понимать твои слова?
– Обычные люди их не интересуют. Гвардейцы их даже не замечают. Но зато они сразу чуют тех, в чьем роду были маги. Даже если сам человек никогда в жизни никакой магией не занимался.
Шаол бросил на нее косой взгляд:
– Потому я и отправил Рена на север. Подальше от Рафтхола.
Аэлина едва не споткнулась о камень.
– Рена… Ручейника?
Шаол снова кивнул.
Аэлине показалось, что каменистая почва уходит у нее из-под ног. Рен Ручейник. Еще одно дитя Террасена. Жив. Пока еще жив.
– Из-за Рена мы обо всем этом и узнали, – продолжал Шаол. – Мы проникли в одно их гнездо. Эти… существа смотрели только на него. Меня и Несарину они словно не видели. Мы едва унесли оттуда ноги. На следующий же день я отправил Рена в Террасен – собирать силы местных повстанцев. Видела бы ты, с какой неохотой он уезжал.
Все это было крайне интересно и… граничило с безумием.
– Эти существа – древние демоны. Валги. Они…
– Кормятся силами человека, высасывая его до последней капли. Когда наступает время казни, человека больше нет. Одна оболочка. Ты это хотела сказать?
– Да! – сердито бросила Аэлина. – Только я не нахожу в этом ничего смешного.
В кошмарных снах ей часто снились демоны-принцы. Их руки сладострастно шарили по ее телу. Демоны угощались ею, пировали на ее жизненных силах. Всякий раз она с криком просыпалась, но рядом не было фэйского воина, который напомнил бы ей, что они одержали победу над валгами.
– А я и не шучу, – сказал Шаол. Его взгляд скользнул к Златинцу, висящему у нее на плече. – У тебя новый меч?
Аэлина кивнула. Ее и Шаола разделяло расстояние протянутой руки – и долгие месяцы, когда она то скучала по нему, то ненавидела. Пока выбиралась из пропасти, куда ее столкнул Шаол. И вот она снова с ним… Аэлина крепилась, чтобы не попросить у него прощения. Но не за шрам, оставленный ее кинжалом. За то, что ее сердце, пусть и не до конца, исцелилось и что его, Шаола… в ее сердце больше не было. И вряд ли он когда-нибудь займет там прежнее место.
– Стало быть, ты докопался, кто я на самом деле, – сказала Аэлина, надеясь, что спутники Шаола далеко и не услышат ее слов.
– Я это понял в день твоего отплытия.
Аэлина обернулась. Вгляделась в темноту. Никого.
Шаол не делал попыток ее обнять или хотя бы взять за руку. Мятежники, шедшие впереди, приблизились к небольшому туннелю. Аэлина знала этот туннель. Он вел в гавань. Но не в ту, где Аэлина сошла на берег. В старую, оказавшуюся теперь в трущобной части Рафтхола.