Королева для герцога - стр. 23
И предложила ему все – легко и просто. Ему. Которого видела второй раз в жизни и наверняка знала о нем на полмедяка.
Вот так. Стой, Грошовый герцог, перед выбором: сразу регентство или потом смерть от рук магички.
Выбор был очевиден. И прост. Оставалось только проверить окончательно – не морок ли все это, не иллюзия, навеянная Полин, чтобы испытать его преданность.
На этот случай он припас одну вещь. Очень дорогую. Флакон привезли нарочным почти в тот день, когда они доставили хартскую невесту. Демоны, Ксандр и не подумал, что зелье так скоро ему понадобится! Он заказал его тайно, в Горном княжестве – тамошние маги были посговорчивей литавских.
Он зажал Лиеру в хватке, перестаравшись, потому что подспудно ожидал, что она вырвется, превратившись в какую-то темную тварь, но нет. Зелье подействовало, магия, которой была покрыта королева, начала проявляться. Сперва штрихами, потом целым строчками заклинаний. Ксандр узнавал почерк Полин – легкий и острый. Но чары чарами, а Лиера осталась тем, кто есть, и смотрела без страха, но со злостью, потирая проступившие от его хватки синяки.
И теперь походила на дочку Хромого, как горная пума на домашнюю кошку.
Зелье свою задачу выполнило – под всей вязью заклинаний была женщина.
Обыкновенная женщина. Необыкновенная женщина. Злющая, как демон.
Которая предлагала ему королевство. И себя.
Последнее было как удар в поддых, неожиданное, острое чувство – какая-то грань вожделения и восхищения наглостью.
Словно ему снова двенадцать лет и одна из фрейлин отца дразнит его за малый рост и нарочито низко наклоняется в реверансе… Нечто давно забытое, сладко-кислое на вкус, как ранний виноград на склонах гор Амарта.
Судьба шутила с ним злую шутку. Судьба предложила ему выход из той ловушки с кольями, куда он запрыгнул, ведомый своей жаждой мести.
В женщине, что пришла к нему этой ночью, ему нравилось все – от наглости и легкости, с которой она лгала про себя, до странной манящей неуверенности опущенного в пол взгляда.
А от невзначай оброненных слов про ночь с Джастином он неожиданно для себя пришел в бешенство. Невыносимо было думать, что подменыш, появившись в их мире, увидела этого слизняка, который небось рассуждал перед ней о караванах ее якобы отца.
И ведь это могло быть правдой – чары Полин работали с того самого утра, когда Джастин забрал невесту от постоялого двора, и в какой момент хартская дурочка заменилась на эту… Кто его знает?
А потом она упомянула Тармеля, и он решился. Отдать сволочному брату такой шанс было непозволительной глупостью.
Согласился. Шагнул к ней, раскрывая объятья.
Лиера станет его королевой. И родит ребенка, ведь, демоны побери, есть все-таки шанс, что это будет его ребенок!
– Не знаю, кто ты и откуда свалилась на мою голову, но будь по-твоему. Договор. Лиера, дочь Якова Хромого из вольного Харта. Я женюсь на тебе, как на вдове моего брата. И буду защищать тебя от любой опасности, пока ты не родишь наследника престола, а после чтить как мать короля, – проговорил Ксандр и развернул ее к себе.
Карие глаза Лиеры в неверном свете камина казались светлее, чем есть. Она смотрела на него с таким удивлением, словно он, а не она был подменышем магии крови. Словно он по какому-то капризу судьбы стал ценным для нее.
И когда он гасил свечи, одна-единственная мысль билась в висках: он не даст Полин погубить королеву. Только не ее.