«Колыбельный шепот ветра». - стр. 25
Она нахмурилась. Ей было неприятно выслушивать такое о собственном муже, но она не посмела говорить что-то в его защиту поперек слова главы семейства. К тому же он был прав. Эмили знала о злоупотреблении мужа настойками, но не думала, что они наносят ему какой-то значительный вред. Эдвард говорил, что лауданум помогает сосредоточиться и развить воображение. Сама она еще ни разу в жизни не пробовала опиум и имела смутное представление о его действии.
Артур наконец обернулся и посмотрел на Эмили.
– Выпей еще, милая.
Она безропотно подчинилась.
– Когда Уоллесы пришли к моему порогу, чтобы поговорить о вашей с Эдвардом женитьбе, мы четко обговорили все условия. И следуя им, ты должна была родить в первый год после свадьбы. Я настаивал на полугоде, но твои мать с отцом сказали, что для такого может потребоваться больше времени, так как вы с Эдвардом не были знакомы до нашего разговора и, возможно, вам потребовалось бы сначала сблизиться и привыкнуть друг к другу. Лично я не видел смысла в таком промедлении. Помню, мы с Элис зачали Джозефа в первую же брачную ночь… Однако я согласился.
На этот раз Эмили сама подняла бокал и сделала глоток. Вкус уже не казался ей таким неприятным, а в голове появилось ощущение тепла. Беседовать на подобные темы со свекром было бы куда тягостнее без виски.
– Я осведомлена об этом условии. И, честно признаюсь, я старалась выполнить его с самого первого дня здесь. Я прекрасно понимаю ваше желание продолжить род. Мы с Эдвардом не оставим попыток дать вам то, что вы желаете.
– Мне нужен внук. Именно мальчик, продолжатель рода. Я должен сам принимать участие в его взрослении. Я не знаю, как долго Господь продержит меня на этом свете, поэтому внук был нужен мне уже год назад! Если я не передам ему свои знания и навыки, кто сохранит и приумножит нажитое мною и моими предками? Ты должна воспроизвести мне потомство, Эмили! Это было единственное мое требование, я даже отказался от жалкого участка земли, который твои родители предлагали в качестве приданного!
Теперь голос Артура звучал не просто твердо, он звучал грубо. Эмили смотрела на старика исподлобья, ни капли не пугаясь встречаться со взглядом его влажных глаз. Выпив еще виски, она встала со стула.
– Тогда вам следует поговорить со своим сыном, Артур! Быть может, если вы настоите, тогда он будет уделять больше времени мне, а не литературе.
Старший Уитмор неожиданно улыбнулся и кивнул. Казалось, он одобряет дерзость своей невестки, а не оскорбляется ее словам.
– Тут ты права, милая. Присядь и расслабься. Я не виню тебя.
Он прошелся, стуча каблуками по паркету, допил свой виски и налил следующую порцию.
– Я не виню тебя. Видишь ли, милая, тот врач из Лондона, что приезжает сюда раз в две недели, чтобы осмотреть вас, считает, что проблема не в твоем здоровье, а в здоровье твоего супруга.
Эмили отдышалась. Волна негодования, что захлестнула ее, прошла, и она вновь опустилась на стул, но на этот раз позволила себе откинуться на спинку и скрестить. Не давая себе отчета о том, что виски уже приходится ей по вкусу, она вновь сделала глоток.
– Детские недуги вполне могли ослабить его мужскую силу, а то и вовсе лишить моего сына возможности иметь детей. Врач допускает, что Эдвард бесплоден.
Артур вернулся к своему месту за столом, но не сел. Он смотрел прямо на Эмили.