Колобок: От сказки до киберпанка - стр. 15
– Думаете, это шутка? Ну-ну. Колобок – не просто детская сказка. Нет, то, что я расскажу, – это история о монстре, которого никто ещё не видел и не вернулся, чтобы рассказать. Никто, кроме меня.
Смех стих. Даже самые недоверчивые гости потянулись ближе, чтобы расслышать каждое слово.
– Началось всё с ведьмы, – продолжил ведьмак, покачивая кружку с пивом. – Старой, дурной ведьмы, которая жила на краю Дремучего леса. Она не просто колдовала; она создавала чудовищ. И делала это изощренно, так, чтобы каждый следующий монстр был умнее, хитрее, изворотливее.
Одну зиму, собрав проклятые травы и черепки с мест забытых ритуалов, она слепила из теста нечто… что должно было уничтожить всё, что обитало в лесу. Колобок – его звали. Но это не был безобидный хлебный шарик. Это был монстр. Жадное, ненасытное создание.
Все в зале слушали, затаив дыхание. Даже шум дождя за окнами перестал казаться реальным.
– Колобок пожирал всех, кто ему попадался. Леших, оборотней, водяных, гулей. Каждого он убивал, съедал, а после становился сильнее. Он впитывал их силу, их сущность, их способности. И продолжал катиться дальше по лесу, уничтожая монстров одного за другим.
Сначала люди боялись, что он сожрет и их. Но он не выходил из леса Потом – радовались. Ведь страшные существа исчезали, и с каждым днём лес казался безопаснее. Вроде бы. Но чем сильнее становился Колобок, тем больше начинали ходить слухи о том, что он стал не просто угрозой для тварей леса. Забирая их силу и способности он к чему-то готовится.
Кто-то из слушателей всхлипнул, но никто не прерывал ведьмака. Тишина в зале стала гнетущей, лишь огонь тихо потрескивал в очаге.
– Я не один раз слышал о нём. Говорили, что лес будто вымер – ни зверя, ни птицы, ни ветра. Только ощущение, что кто-то следит за тобой. И когда меня наняли, чтобы найти и убить его, я понимал: это не просто очередная работа.
Я отправился в лес. Дни шли за днями, я искал его, или его следы или кого-нибудь кто мог указать на него. Но не встретил ни одной живой души. Хотя ощущение, что на тебя смотрят, все время смотрят, было с самого начала. И тогда я понял, что он… всё время был рядом. Он ждал меня. Следил за мной. Тогда я остановился и просто… позвал его.
И он появился. Огромный. Страшный. Он всё время менялся, становясь похожим сразу на всех кого он сожрал. От него несло гнилью и смертью. Но не злобой.
Внезапно дверь в таверну хлопнула от порыва ветра, и все вздрогнули. Вихрастый мальчишка, что подносил пиво, нервно вытер вспотевший лоб.
– И что? Ты его убил? – не выдержал он, прерывая тишину, и все тут же обернулись, ожидая ответа.
Старик посмотрел на мальчишку тяжёлым взглядом, потом тихо хмыкнул и опустил глаза.
– Нет… – наконец ответил он, не отрывая глаз от кружки. – Формально, нет.
Слушатели застыли в недоумении. Шёпоты прошли по залу, но никто не осмелился задать вопрос. Только один из самых храбрых охотников, сидящий в углу, решился:
– Что ты хочешь сказать? Ты видел его? Говорил с ним?
– Я видел его как тебя сейчас, – подтвердил ведьмак. – Но он не нападал на меня. Наоборот, он заговорил со мной первым. Его глаза… – ведьмак сделал паузу, и оглядел окружающих. В тишине было слышно жужжание мухи, что кружила вокруг лампы. – В его глазах было больше разума, чем в глазах многих людей, что я вижу здесь. Он понимал. Он знал, что я пришёл за ним. И вот что странно – он даже не сопротивлялся. Он просто сказал: "Почему ты хочешь меня убить, ведьмак? Я уничтожил всех тварей, что угрожали вам. Теперь лес – чист."