Когда боги были людьми. Сборник боевой фантастики - стр. 6

Стражники пояснили, что благородная красавица Арта находится на огражденной территории мамонтов. Стойло было огорожено высоченными каменными стенами с парой мощных бревенчатых ворот, чтобы в случае пожара быстро вывести животных из опасной зоны. Атлант быстро оценил преимущества такой конструкции и был немало удивлен тем, что ожидало его внутри. А внутри был огромный водоем, вдоль берега которого шествовали гигантские мохнатые животные. Было жарковато для этих суровых краев и большинство мамонтов с потомством стояло в воде, обливая друг- друга струями воды из хоботов. За этим живым хозяйством ухаживало много людей: одни подвозили на малых тележках корма, состоящие из скошенной травы и веток; другие чистили и вывозили помет в город, который использовали на многочисленных придомовых огороженных участках по выращиванию овощей.

Одетая в мужскую одежду, которая была ей очень к лицу, Арта стояла подле огромной мохнатой горы вожака мамонтов и ласково поглаживала его хобот. Гигантский зверюга от удовольствия закрывал маленькие глазки и пребывал в блаженстве.

Гермос поклонился и вежливо приветствовал принцессу:

– Да пребудет твоя краса вечно, лучезарная Арта! Прежде, чем отправиться в далекий путь на свою священную родину, я хотел – бы получить ответ из твоих сладких уст : согласна ли ты сопровождать меня на жизненном пути женой и советчиком во всех делах?

Принцесса улыбнулась и кокетливо молвила:

– Могучий Гермос! Не все сразу. Вы – мужчины привыкли брать без колебаний все, что вам по нраву. Да, ты хорош собой, далеко не глуп и не труслив. Об этом мне ведает запах твоей крови и пота. Но я бы хотела получше узнать о тебе в настоящем деле. Поэтому приглашаю тебя принять участие в охоте на свирепых кали. Эти крылатые прожорливые твари очень опасны и нападают на людей и скот. Это они, почти полностью истребили поголовье вещих птиц сирин и много других полезных зверей. А еще я хочу убедиться, что ты хорошо управляешься с конем.

Конь гипербореев по имени Пега внимательно и оценивающе посмотрел на приближающегося человека. Животное почувствовало в нем силу и храбрость и не стало противиться чужому седоку. Широкой ладонью ласково похлопав по изогнутой шее красавца коня, атлант вскочил на него и весело рассмеялся:

– Прекрасная Арта! Неужели ты сомневалась в моем умении управляться с конем? На моей родине только знатные люди имеют право ездить верхом и носить шлем с гребнем конских волос. Поэтому меня с раннего детства учили верховой езде и обращению с оружием. Эта охота доставит мне удовольствие, потому что ты будешь рядом. Мои лук, меч и копье сразят любого врага, угрожающего моей возлюбленной.

С этими любезными и хвастливыми словами молодой атлант хотел пришпорить коня и пуститься вслед за воинственной амазонкой, но Пега повернул к нему голову и отрицательно помотал головой. Оторопевшему Гермосу шпоры пришлось снять. Всадники миновали обширные поля, где управлялась с жнивьем масса гиперборейцев, сочные луга, где пастухи виртуозно играли на свирелях, сады с зреющими яблоками и грушами, пока их путь не преградила гигантская высоченная стена, сложенная из громадных гранитных блоков. Это оборонительное сооружение тянулось настолько, насколько его можно было обозреть. Множество деревянных лестниц вело на самый верх стены, где были установлены бревенчатые укрытия для лучников. Огромные деревянные ворота служили единственным выходом на таинственную противоположную сторону стены. И они были наглухо закрыты.