Князь Китежа - стр. 45
– Так никто и не отдавал, - ответил сосед. – Он его сам и построил.
– Значит, отобрать надо. Слишком жирный кус для этого ящера.
– Вот-вот. Теперь весь торг коту под хвост.
– Вы лучше не болтайте, - произнес я с лестницы. – А зажгите все, что может гореть. Тварь снаружи боится света. Продержимся до утра – считай, спасены.
Когда я вошел в кабинет, Горыныч развалился на подушках, чадил кальяном и наслаждался массажем в исполнении наложниц, которые старательно наминали ему трапеции.
– Что было на том корабле? – спросил я таким тоном, словно змей был подозреваемым в государственной измене, а я – канцелярским дознавателем.
– На «Пламени Востока»? – судя по заплетающемуся раздвоенному языку, хозяин, похоже, еще и хряпнул чарку-другую. – На моей безвинно убиенной прелести?
– Куда он летал? Кто взошел на борт? Мне нужен полный перечень пассажиров и груза.
– Потише… - ящер поморщился. – И так башки раскалываются. «Пламень» строился для Великой Регаты. Это ежегодное состязание корабелов со всего мира. Кто победит – получит не только ценный приз, но и немалую славу, а вместе с ней – уйму очень выгодных контрактов.
– Дальше, - я поразился собственной наглости, но когда за окном бушует мрак-людоед, все стеснение растворяется, как плоть в этом самом мраке.
– «Пламень» проходил итоговые испытания, - Горыныч, видимо, пребывал в таком отчаянии, что даже не замечал дерзкого обращения. – Проверялись скорость, устойчивость и дальность полета. Конечная цель была где-то в Сибири – точнее только капитан знает, а я в этом ни черта не соображаю. Просто даю деньги и жду результат.
– Он вез людей?
– Да… - после недолгих раздумий прозвучал ответ. – Вроде как одного магистра и горстку дворянских отпрысков. Наверное, собирались поступать в Академию. Я видел, как они сходили с палубы… Хотел еще устроить разнос, но корабль пришел на два дня раньше срока, вот я и передумал. Если уж старый пройдоха решил подзаработать – Тьма в помощь. Лишь бы это не мешало задаче.
Я посмотрел на Яру:
– Что это может быть?
Девушка хохотнула:
– Что угодно. Ты хоть представляешь, какая сила скрыта среди Тайги?
– Так или иначе, это что-то все еще здесь. Нужно дождаться утра и поискать.
– Секундочку! – Горыныч вышел из хмельного оцепенения и вскинул когтистый палец. – Вы вредителя ищете – или какую-то колдовскую побрякушку?
– У нас есть все основания полагать, что вредитель прибыл на «Пламени», - ответил я.
– И что же получается – я зря купцов арестовал?
– Наоборот. Так вы спасли им жизни.
Едва успел это сказать, как дверь с грохотом отворилась, и в кабинет спинами вперед влетели стрельцы. Бородачи рычали и пытались оттолкнуть ружьями рассвирепевшую толпу, но торговцы перли вперед, как ледоколы.
– Эй, змеюка окаянная! – вперед вышел самый старый и пузатый, в расшитом золотом и жемчугами полушубке. – Мы все свечи собрали – до утра их никак не хватит. Или давай нам фонари – или иди сам эту бесовщину отгоняй!
– Мало свечей? – хозяин нахмурился. – Ну да, так и должно быть. На кой мне много, я ночью сплю.
– Надо все люстры зажечь! В каждой комнате! – сокрушался купец. – Иначе эта гадость в окно полезет! В уборной лампадка сгорела – так ставни грохнулись, точно в бурю!
– Может, связаться с Китежем и попросить кого привезти? – предложил я.