Князь без княжества - стр. 25
Она уронила лист на кровать. Потом схватила и перечитала. Дважды. Засмеялась, начала кружиться с ним по комнате.
Её переполняли чувства. От них заиграла Сила, настолько мощно, что, казалось, ничего не стоит взмыть отвесно вверх безо всякого крыла…
Да, в девичьих мечтах грезилось о другом. О торжественном ритуале, преподнесении кольца, коленопреклонённой позы претендента на руку и сердце, а не желтоватом листке с неуклюжими любовными строками. Но если бы её сейчас кто-то спросил, предпочла ли бы она отложить получение предложения до лучших времён, она закричала бы «не-ет!» настолько громко, что эхо гуляло бы по самым дальним подвалам форта.
В самый неподходящий момент раздался робкий стук в дверь, через секунду прошелестел деликатный голос служанки:
– Благородная синьора приглашается к ужину.
Пришлось спрятать конверт. Но кто помешает после ужина перечитать письмо трижды?
Ужин начался как всегда – в пристойной и чопорной обстановке. В компании благородных трапезничал местный тей – командир гарнизона во главе стола, два унтера из Нирайна, герцогиня с противоположного торца, другие Ванджелисы и Иана. По окончании гастрономического действа Иану попросили задержаться.
– Дорогая тея, – начала герцогиня с несколько необычного обращения, дождавшись ухода гвардейцев и гарнизонного командующего. – Мы живём в этом форте практически как одна семья. И я хочу обратиться к вам не как к наёмному воину, а человеку, с которым связывают совершенно иные отношения.
– Простите, высокородная. Я – действительно наёмник. На членство в вашей семье не претендую и не буду претендовать никогда.
Женщина умная замолчала бы или попробовала переменить тактику. Даже Орайон понял, что дело поворачивается в нежелательную сторону, а его сестра недовольно засопела. Но герцогиня разогналась на всех парах и не думала останавливаться. Дайорд Ванджелис выбрал её в жёны совсем не за сообразительность.
– Ценю вашу скромность, милая. Но неравенство статуса нас не смущает. Мой сын смотрит на вас неравнодушно, даже совсем слепая мать не смогла бы игнорировать это. Поэтому мой ответ – да. Если так суждено Всевышним, я не стану на пути двух любящих сердец, а с мужем всё улажу, не переживайте.
– Но мама! – воскликнул кандидат в женихи, приходя в смятение от её слов.
Он тщетно взывал к матери, жалуясь на холодность Ианы, но никогда не обсуждал невозможность заключить брак. Очевидно, герцогиня решила покончить с проблемой, выстрелив из пушки самого крупного калибра: посулив Иане статус герцогини в будущем. В империи шесть герцогских фамилий и императорская династия, временно отсутствующая. Девчонке, вынужденной подрабатывать охранными контрактами, предложили войти в один из мощнейших кланов страны на правах жены будущего лидера. Ещё никто, никогда, нигде и ни за что не отказывался от подобного. Конечно, мезальянс, но что мамочка не сделает ради единственного сына?
– Очень тронута, синьора. Спасибо за честь. Но после окончания контракта я выхожу замуж за другого тея.
Герцогине показалось – она ослышалась.
– Что она сейчас сказала? Орайон, что она только что произнесла?
По опущенному выражению нескладного лица наследника герцогиня догадалась, что слух не подвёл.
– Во-о-он, мерзавка!!! Вон с глаз моих!
Иана поднялась.