Кнопка. Под прикрытием - стр. 32
Особенно, если это Эсмер Гарвали!
— Я никуда с тобой не пойду. Пусти!
Ифрит уже взял меня под руку, но его я ударить в печень не могла — чёртовы инструкция, вежливость и неприменение физической силы! Поэтому просто вырвалась и фыркнула:
— Лучше скажи, кто из ваших тут хозяйничает и студентов кончает?
— Не я! — открестился Эсмер с улыбкой. Фирменной улыбкой ифрита, которая когда-то давно уже свела меня с ума. Горячий восточный парень… Чтоб его кваркер растерзал, ёшки-макарошки, за что мне это? Какого беса он тут делает?
— А кто?
— Знал бы — сдал бы.
— Неужели даже ни маленького подозреньица? — прищурилась я. Эсмер зачесал пятернёй длинные волнистые волосы и ответил твёрдо, но как всегда игриво:
— Птичка моя, я сижу в виварии, ухаживаю за змейками и молчу в камешек. Ты приходишь и сообщаешь, что погибли студенты. Для меня это новость, дорогая!
Я отступила на пару шагов, чтобы хоть ослабить морозность воздуха между нами. Чтобы отдышаться и подумать. Ифриты умны и хитры. Они слишком горды для того, чтобы служить существам, и слишком дисциплинированы, чтобы нарушать правила. Одно из двух: либо Эсмер здесь по приказу Главного Джинна под прикрытием, либо произошло что-то из ряда вон выходящее и парень был вынужден бежать из правой реальности и скрываться в средней.
— Эсмер, не вздумай мне врать! — предупредила. — Что ты тут забыл? Лаборант в виварии! Ты под прикрытием? У вас операция по саботажу в средней реальности?
— Ха-ха!
Ифрит ржал, как горячий восточный жеребец. Ему бы шапочку на голову, такую — с кисточкой, и усы погуще… А в животе снова всё сжалось, но теперь уже не от страха, а от странной смеси адреналинового возбуждения! Я бы тебя, Эсмер, сейчас загнала, повалила и… Ёлки ведьмины иголки! Кнопка! Сосредоточься!
— Отвечай немедленно!
— Аделаида! О, я вспомнил твоё имя. Мне за это полагается что-нибудь?
— Высылка в правую реальность тебе полагается. Отвечай, какую гадость ты тут замышляешь!
Эсмер вытянул шею, прислушиваясь, и вдруг дёрнул меня за руку так, что я не успела отбиться. Секунда — и мы притаились за боковой дверью в какой-то тёмной конуре.
— Что ты… — начала было я, но ифрит бесцеремонно зажал мне рот ладонью. Она пахла серой и жаром огня, я сомлела от этого запаха до такой степени, что чуть было коней не отбросила. Эсмер тихонечко фыркнул мне в ухо:
— Маленькая охотница, я чувствую эстроген в несравненном аромате твоего тела!
— Фа-фол-фо-фу! — выругалась я в его ладонь.
— Куда ты меня послала, детка? Тихо, не вой, нас сейчас спалят!
— Хто? — невнятно поинтересовалась я, пытаясь скосить глаза в дверную щель. Эсмер сжал крепче, и его вторая ладонь легла чуть-чуть пониже того места, которое считается допустимым для дружеских обнимашек. Я его урою, гада! Наверное, урою…
— Начальство, — ответил ифрит коротко и шикнул, чтобы я заткнулась. Я заткнулась, прислушиваясь.
Процокали каблучки по кафелю вивария. Зашелестели страницы. Потом щёлкнул замок — явно открыли террариум. Меня снова пробрала дрожь, и объятия Эсмера неуловимо изменились. Не знаю, как назвать это ощущение, но я поняла, что с ним буду в безопасности, ни одна змея меня не тронет. Славный мой, ненавистный, омерзительно правореальный ифрит…
— Ну, здравствуйте, мои хорошие, — раздался женский голос. Я на миг похолодела от мысли, что наше убежище раскрыто, но потом поняла: женщина обращается к вивариумным змеям. Нежно так с ними воркует, аж противно! — Вас покормили, сладенькие мои? Вижу, вижу, покормили… Где же лаборант? Духов! Духов, ты здесь?