Ключ - стр. 35
Вскоре лес вокруг наполнился неярким светом еще скрытого за деревьями солнца. Я искал знакомые ориентиры, надеясь еще раз увидеть избушку и дверь, ведущую домой, ждал, когда же появится поляна. Рокти почувствовала мое беспокойство. Даже не обернувшись, тропа была слишком узкой, чтобы лошади могли идти рядом, бросила:
– Ты зря надеешься. Ночью я попросила братьев разведать дорогу, они взяли след, а мы идем за ними.
Я сник. Только услышав это, понял, как же хотелось мне вернуться. Уставившись в мерно покачивающуюся спину Рокти, я пытался убедить себя, что ничуть не жалею.
Часа через два, когда складки на джинсах начали ощутимо натирать бедра, лес поредел, и мы вышли на очередную поляну. Там нас ждали двое. Высокий и крепкий, будто ствол векового дуба, человек и волк, массивный дикий зверь, стоящий рядом. Они оба не шевельнулись, пока мы не приблизились. Рокти натянула поводья, только оказавшись рядом, и я последовал ее примеру. Молодой человек смотрел на меня светло-зелеными глазами и усмехался.
– Это чужак? Сирроу был прав: он не боится, – и кивнул куда‑то мне за спину. Я обернулся и увидел, что Ясень остался под сводами леса, не сойдя с тропы, не ступив на поляну.
Рокти отмахнулась. Сразу перешла к делу:
– Она была здесь? Давно?
– Нагоните к ночи, сейчас она на пути в Торжок.
– Сейчас? – Рокти, проявляя сноровку следопыта, не упускала ни малейшего нюанса, нагнулась в седле, вглядываясь пытливо. – Что она делала раньше?
– О! – Молодой человек улыбнулся лукаво. – Нашла себе провожатого и вернулась в обоз. За ним, – добавил он, кивнув на меня.
Теперь и я, рискуя потерять равновесие и свалиться с коня, нагнулся вперед.
– Не беспокойся, – молодой человек ответил на невысказанный вопрос, – она хочет быть найденной и будет ждать тебя в Торжке.
Рокти недовольно нахмурилась, попыталась перехватить нить беседы.
– Ее ждали здесь?
– Да. – Ответ был немногословен, но Рокти торжествующе обернулась. Я не обратил на это внимания: уж очень был рад, узнав, что девочка жива.
– Верхом?
– Да, верхом. Но это не повод торопиться. Говорю же, она будет ждать. – Он вдруг шагнул ко мне, положил ладонь на круп лошади, его глаза оказались совсем близко, напротив. – Тот брат… волк, что встретился тебе у ручья… когда увидишь его снова, передай: твои братья помнят и ждут тебя в твоем логове. Сделаешь?
– Сделаю… если встречу, конечно. – Растерявшись, я замолчал, но молодой человек улыбнулся ободряюще и вновь обернулся к Рокти. – Иола вызвалась проводить вас, ей по пути. – Он опустил ладонь на голову волка. Иола подняла зеленовато-желтые глаза. Где‑то далеко за спиной шумно, как кузничный горн, выдохнул Ясень.
Молодой человек отступил, дав понять, что беседа окончена. Волк, не оглядываясь, потрусил дальше, туда, где под зелеными сводами вновь продолжалась тропа. Рокти кивнула, благодаря, тронула кобылку следом. Я не нашелся что сказать и молча, оглядываясь через плечо, направил коня вперед. Ясень по широкой дуге обогнул незнакомца. Тот скрестил руки на груди и смеялся беззвучно, запрокидывая лицо к взошедшему над лесом солнцу.
После того как к нашей тройке присоединился волк, Ясень заметно поотстал, теперь я не чувствовал спиной его хмурого взгляда, да и шаги Серого были почти неразличимы. Волчица бежала по лесу то с одной стороны, то с другой, она выныривала из леса то тут, то там и, судя по редкому ворчанию Ясеня, позволяла себе подгонять отстающих. Рокти пришла в доброе расположение духа, она по‑прежнему потешалась надо мной, но уже не зло, и я начал было вновь узнавать в ней лесную охотницу. Лес, с утра немолчно трещавший голосами птиц, притих под полуденным солнцем, и потому я услышал мерный перестук копыт да легкий, едва различимый перезвон почти одновременно с охотницей.