Ключ доблести - стр. 13
Они притягивали Брэда, тысячью игл пронзая его сердце.
Принцессы казались воплощением красоты, счастья, невинности, а мир вокруг них был наполнен яркими красками и светом. Однако внимательный взгляд не мог не заметить подкрадывающуюся беду.
В густом зеленом лесу проступала размытая тень мужчины. По плиткам дорожки, извиваясь, ползла змея.
В самом углу неба клубились грозовые облака, но девушки еще ничего не замечали. На заднем плане застыли в объятии влюбленные наставница и воин, тоже не подозревая об опасности, которая все ближе подбиралась к их подопечным.
В изображение на картине были искусно вплетены три ключа. Один замаскировался под птицу, парящую в лазурном небе. Второй прятался среди густой зеленой листвы в лесу. Третий отражался в воде пруда за спинами сестер, которые наслаждались последними мгновениями покоя и счастья.
Брэд видел, как они выглядели после произнесенного заклинания. Бледные, неподвижные, словно неживые, в стеклянных гробах – так их запечатлела Ровена.
Он купил картину, названную «После заклятия», за много месяцев до того, как вернулся в Вэлли и узнал об этой истории и этих женщинах. Не мог не купить, потому что влюбился в лицо Зои. Был заворожен, околдован…
– Два ключа найдены, – сказала Ровена. – Два замка отперты. Остался один.
Она встала под картиной. За спиной Ровены потрескивало пламя, и это были единственные звуки, нарушавшие тишину. Хозяйка Ворриорз-Пик переводила взгляд с одной девушки на другую.
– Вы согласились искать ключи. Вами двигало любопытство, а также обстоятельство, что в тот момент вы все оказались в сложной жизненной ситуации, были недовольны собой и растеряны. Кроме того, – прибавила она, – мы вам заплатили, но главным стало не это. Вы продолжали искать ключи, потому что хотели освободить души спящих принцесс. За три тысячи лет никому не удавалось продвинуться так далеко.
– Вы узнали силу света – искусства, – к Ровене подошел Питт и встал рядом. – И силу знания – истины. Теперь вам предстоит узнать силу отваги.
– Вы трое связаны друг с другом, – продолжила Ровена, обращаясь к Мэлори, Дане и Зое. – И с вашими мужчинами. Вместе вы образуете прочную цепь. Не позволяйте Кейну разорвать ее! – Она шагнула вперед и теперь говорила с Зоей, как будто в зале больше никого не было. – Настала ваша очередь. Именно вам суждено было завершать… путешествие.
– Мне? – Зоя почувствовала панику. – Если так, зачем мы тянули жребий? С Мэл и Даной?
– Потому что всегда должен быть выбор. Судьба – это дверь, но вы сами решаете, откроете ее или пройдете мимо. Вы войдете?
Зоя подняла взгляд на картину и кивнула.
– Тогда я дам вам карту, подсказку, где найти ключ, и буду уповать на то, что все это направит вас на верный путь. – Ровена взяла со стола свиток.
– Свет и знания, красота и истина, – прочитала она, – пропадут без отваги, которая необходима, чтобы их удержать. Одна пара рук может держать слишком сильно, и тем не менее все выскользнет из пальцев. Утрата и боль, печаль и воля осветят трудную дорогу через лес.
В этом путешествии будут кровь и призраки того, что могло произойти.
На каждой развилке дороги вера поможет выбрать путь, а сомнение станет препятствием. Что ждет в конце путешествия: отчаяние или радость? Можно ли достигнуть цели без риска или потерь? Будет это началом или концом? Выведет дорога на свет или уведет назад, во тьму?