Клеймо вечности - стр. 9
Мой первый гладиатор был юношей по имени Марцелл. Он был молод, силён, но сражался уже не первый раз. Его тело покрывали шрамы, а его душа – ожесточённость. Он не знал жизни вне арены и не хотел её. Для Марцелла, как и для других гладиаторов, жизнь была борьбой. Он принял меня в день, когда должен был выйти на бой против нескольких других гладиаторов.
Арена гудела от криков толпы. Каждый шаг Марцелла по песку казался отмеренным – он шёл к своей судьбе. Он не знал, что эта судьба уже была запечатана. Толпа ревела, а над головами кружили тени хищных птиц, ожидающих своей добычи. Марцелл сжал в руках меч и посмотрел на меня. Он верил, что я принесу ему удачу, но на самом деле я был символом смерти.
Сражение началось. Я чувствовал, как кровь капает на песок, как рёв толпы усиливается с каждым ударом. Каждый раз, когда Марцелл наносил удар, он всё больше отдалялся от человеческого. Его руки, казалось, двигались сами собой, а разум был затуманен. Он не видел ничего, кроме врагов перед собой. Но я видел больше. Я чувствовал, как его судьба переплетается с чем-то тёмным и старым.
Каждый его удар был точен, каждый шаг – смертельно опасен для его противников. Марцелл убил всех, кто стоял на его пути, и толпа закричала его имя. Но победа не принесла ему радости. Я чувствовал, как его сердце стучало всё сильнее, как страх заполнял его мысли. Он не мог понять, почему ему не стало легче. Его руки дрожали, а в голове звучали голоса, которых он не мог понять.
В тот момент я знал, что он проклят.
В тот день Марцелл вернулся в свою камеру под трибунами, но уже не был прежним. Его тело было иссечено ранами, но раны души были глубже. Он пытался избавиться от меня, но каждый раз, когда его пальцы касались моей поверхности, он чувствовал что-то странное – как будто нечто невидимое обвивало его руки. Он попытался снять амулет, но не смог.
Дни превращались в ночи, и Марцелл больше не находил покоя. Каждый раз, когда он закрывал глаза, перед ним вставали лица тех, кого он убил. Их мёртвые глаза следили за ним, обвиняли его. Но это было не просто чувство вины. Это было проклятие, которое я несу на себе.
Прошло несколько дней, прежде чем Марцелл решился обратиться к старшему гладиатору по имени Спартак. Спартак был легендой среди гладиаторов, и его уважали все в лагере. Марцелл рассказал ему о своих видениях и проклятии, о том, что не может избавиться от амулета. Спартак долго слушал его, не перебивая, а потом взглянул на меня с холодным выражением лица.
– Этот амулет не приносит удачи, – наконец сказал Спартак, – Он приносит смерть. Я слышал о нём много лет назад, когда один из гладиаторов погиб от проклятия, которое нес этот предмет.
Спартак не был суеверным человеком, но он знал древние истории. Он слышал о магии, которую использовали старые жрецы Рима, чтобы призывать защиту богов, и о том, как такие артефакты, как я, становились проводниками этих сил.
– Ты не сможешь просто выбросить его, – добавил Спартак. – Этот амулет прикипел к тебе. Он требует ещё одной жертвы.
Марцелл содрогнулся. Он не хотел верить в это. Он пытался найти объяснение в разуме, в логике, но его разум медленно ускользал. С каждой ночью голоса становились громче, и мёртвые фигуры, которые он видел, приближались.