Кэтрин - стр. 4

Кэтрин как раз выходила из кухни, где беседовала с поварихой, когда отец выглянул из кабинета и попросил её зайти к нему. Войдя, она заметила миссис Грэйнджер, сидящей на стуле с недовольно поджатыми губами.

- Сегодня я получил ответ от леди Энн, - начал разговор отец, - Я конечно не мастер по части всех этих изысканных формулировок, но мне показалось, что она будет искренне рада принять тебя, дорогая.

Уголки губ миссис Грэйнджер опустились ещё ниже, после чего она произнесла:

- Это естественно. Моя сестра слишком хорошо воспитана, чтобы отвечать отказом.

Эдвард весело взглянул на неё:

- Полагаешь, она делает нам одолжение?

- Сестра любит заниматься благотворительностью, - только и ответила Аделаида, а затем поспешила ретироваться из кабинета.

Отец повернулся к Кэтрин и сказал:

- Аделаида может думать себе всё, что угодно. Но я уверен, что она ошибается. Тебя там ждут.

Кэтрин с сомнением посмотрела на папу и спросила:

- Если мне там не понравится, можно я вернусь обратно домой?

- Можно, - вздохнул Эдвард, - но я рассчитываю на твоё благоразумие, Кэтрин.

Несколько дней ушло на то, чтобы перестирать и собрать все необходимые вещи в поездку. В день отъезда Кэтрин нервно пыталась убрать тяжелые рыжие пряди под шляпку. Ей совсем не улыбалось быть нежеланной гостьей в доме старшей сестры её мачехи. Зачем она только стащила это письмо Оливии!

Полностью готовая, Кэтрин спустилась в холл, где её дожидались отец и мачеха, чтобы проводить к почтовой карете.

- Обязательно черкни мне весточку, как прибудешь на место, - отец сжал её в объятиях, и, сунув в руку небольшой мешочек, добавил, - Тут небольшая сумма, тебе на расходы.

- Но папа, - запротестовала Кэтрин.

- Не спорь. Иначе твоя мачеха потратит их на новые наряды, - он улыбнулся в сторону Аделаиды, которая вытягивала шею, пытаясь увидеть, что они там делают.

Простившись с отцом, Кэтрин оглянулась на миссис Грэйнджер. Тёплых объятий не предвиделось.

- Доброго пути, - только и пожелала ей мачеха, оставшись стоять на месте.

Отец помог забраться Кэтрин в карету и закрыл дверцу. Помахав на прощание из окошка, девушка одновременно боялась и предвкушала это новое приключение.

2. 2.

Четыре года назад, когда Кэтрин отправлялась в дорогу к леди Энн вместе с Оливией, специально для них была прислана удобная карета Аддингтонов. Несмотря на сопровождающую гувернантку, они с сестрой были очень комфортно устроены, а на ночь карета заезжала на постоялый двор, где они смогли хорошенько отдохнуть и выспаться.

Каждый последующий год Оливию увозили на присланном экипаже, и этот раз не стал исключением. Кэтрин же повезло меньше, и она была вынуждена трястись в жесткой почтовой карете вместе с другими попутчиками. Об остановке на ночь не было и речи. Единственным утешением служило то, что ночное путешествие быстрее доставит её до пункта назначения. К тому же, уж лучше карета, чем дилижанс, который нередко переворачивался из-за слишком большого количества пассажиров. Так что, если очень постараться, можно было найти много плюсов.

Наконец к полудню следующего дня, вдали показались те самые красивые кованые ворота поместья Аддингтонов, что так впечатлили Кэтрин в прошлый раз.

Кучер решил помочь юной девушке и стащил её скромного размера чемодан.

- Всего доброго, мисс, - он коснулся своей шляпы и запрыгнул обратно на облучку.