Карминовая девочка - стр. 4

– Ты что делаешь?! – кричала мать, застав пятилетнего Ульта за отрыванием крыльев у цыплят.

Мальчик засмеялся. Его развеселило ее перекошенное от злости лицо.

– Ах ты, гаденыш! – схватила мать его за ухо. – Вот сейчас отец с тобой разберется!

– Сделай с ним что-нибудь, – впихнула она мальчишку в кабинет отца.

Ульт родился в семье военного из старинного рода Мар и явился на свет поздним ребенком. Совсем не долгожданным. В семье уже подрастали трое мальчиков и две девочки. Ульт в общем-то никому не был нужен. К тому же не располагал к себе ни внешностью, ни добротой характера. Отцу всегда некогда, братья и сестры игнорировали его, а мать, уже немолодая женщина, больше думала о своем комфорте и не хотела заниматься ребенком. Чувствуя всеобщую отчужденность, маленький Ульт пытался привлечь к себе внимание всевозможными шалостями, чем еще больше настраивал против себя.

Отец решил вопрос кардинально.

– Поедешь жить к моей тетке.

Тилиэ являлась отцу дальней родственницей. Она в одиночку растила собственного сына. Еще один ребенок стал бы ей в тягость. Но к нему прилагалось ежемесячное содержание. Тилиэ просчитала, что эти деньги позволят прокормиться им втроем. Поэтому, после урегулирования финансового вопроса, Ульт оказался в ее доме.

– Ты кто? – спросил Ульт тощего мальчишку, встретившего его на крыльце дома тетки.

– Зэлти, – представился сын Тилиэ.

– Сколько тебе лет?

– Пять.

– Давай дружить? – протянул руку Ульт.

– Давай! – обрадовался мальчик.

Так они и росли вместе – тощий, некрасивый, вертлявый и глуповатый Зэлти и полный, неповоротливый, но сообразительный Ульт.

Родители навестили сына лишь однажды перед его восемнадцатилетием.

– Я нашел для вас службу с проживанием в крепости, – сообщил военный подросшим мальчикам.

С отцом приехала мать Ульта. Родители и сын, не общавшиеся много лет, не знали, о чем разговаривать друг с другом. Когда взрослые уезжали, до парня долетели отцовские слова:

– Наш сын, как был, так и остался недоразумением.

Видимо, подтянутый и тренированный старый вояка не мог смириться с тучностью и неповоротливостью сына.

В крепости юноши провели тринадцать лет. За это время подвижный Зэлти обучился разнообразным боевым искусствам, а несклонный ни к каким физическим нагрузкам Ульт изучил крепостную библиотеку, где хранились интересные фолианты по истории и географии, а также архивы местной знати.

– Зэлти, ты только посмотри, что я нашел в архиве, – тряс перед лицом друга своей находкой Ульт.

– Ульт, я все равно не понимаю, что там написано. Скажи своими словами.

Конечно, он рассказал, поделился уже наметившимся планом.

– Зэлти, я смогу стать правящим принцем Юнии. И ты мне в этом поможешь!

Не зря он просиживал часами над старыми бумагами. Он кое-что нашел.

– Слушай, Зэлти! Правитель Юнии находится при смерти. Все ждут его последнего вздоха и смены власти. Власть в стране не наследственная. Мне на руку, что в Юнии придерживаются традиции выбора правителя на турнире.

– Но как ты собираешься победить? – с сомнением оглядел его полную фигуру друг.

– А вот в этом ты мне и поможешь, – удивил Ульт и изложил свой план.

Зэлти смотрел на друга с восхищением.

Правящий принц умер. Для того, чтобы участвовать в турнире выбора нового правителя, подавалась заявка. Единственным обязательным критерием для подачи заявки являлась принадлежность к старинному роду.