Каков человек, таков и ангел его. Рассказы - стр. 6

– Слушай, Мишка, – нарочно полушёпотом говорит Васька, – а если волки встретятся?

– Не встретятся, – отвечает друг. – Дед Егор говорит, что волки в это время сытые и людей не трогают.

– А вдруг один из них проголодался? – делает страшное лицо Васька. – Кого из нас он съест?

– Тебя, – смеётся Мишка.

– Это почему? – остановился Васька.

– Потому что ты дурак, а дураки, говорят, вкуснее.

По лесу прокатился звонкий смех ребят, встревожив полусонную птицу.

Друзьям оставалось пройти мимо вон того поваленного дерева, и метров через двести лес закончится. Вернее, им оставалось пройти двести двадцать три шага. Васька много раз уже замерял это расстояние. Правда, всегда получалось по-разному, но разве это так важно. К тому же уже совсем рассвело, и карась наверняка проснулся.

– Слушай, Васька, – остановился Мишка, – а кто это там стоит?

– Где стоит? – глянул Василий, куда показывал друг.

На обочине дороги стоял дряхлый старик с длиннющей бородой, которая, как показалось ребятам, касалась земли. Рядом со стариком лежала большая вязанка хвороста. Рубаха старика была сшита из серой грубой ткани и была подпоясана красной верёвочкой. На ногах старика были лапти. Лапти, которые ребята видели только на картинках в книжках сказок. Ну, прямо дедушка из сказки.

Ребята переглянулись и двинулись по дороге мимо старика.

– Здравствуйте, дедушка, – поздоровался первым Васька.

– Здравствуйте, – здоровается Мишка, не отрывая взгляда от лаптей на старике.

– Доброе утро, ребятушки, – крякнул старик. – Куда это вы ни свет ни заря?

– На рыбалку, дедушка, – отозвался Васька.

– На рыбалку? – удивился старик. – А что, разве здесь есть речка какая? Может, я запамятовал?

– Озеро здесь совсем рядом, – улыбается Мишка.

– Озеро? – гладит старик бороду. – Да что-то не припомню я никакого озера. Что-то вы путаете, ребятушки. Здесь окромя болота бескрайнего и нет ничего. А со стороны, откуда вы пришли, только лес дремучий на сотни вёрст.

– Вы, наверное, дедушка не местный, – удивляются друзья. – Там деревня наша, а там озеро. Что-то вы путаете…

– Может, и путаю, – вглядывается старик в лица ребят, – двести лет уже на свете живу. Возраст. Вон вязанку поднять никак не могу. Целый час уже мучаюсь, а поднять не могу. Совсем старый стал. Силы уже не те. Да и идти-то совсем недалеко. До избы моей рукой подать.

Ребята переглянулись. Какая ещё изба? Никакой избы здесь сроду не было. Старик полоумный какой-то. Откуда он взялся.

– Вы вот что, ребятушки, – подошёл почему-то взволнованный старик ближе к ребятам, – вы мне вот что скажите. Вы тут про деревню говорили. Уж не деревня ли это Ивановка?

– Да, – опешил Васька, – деревня Ивановка.

– А ты случайно не Василий, сын Николая Скворцова? – задрожал голос старика. – Прямо копия Колька. Такой же рыжий.

– Да, – чуть ли не заикается Васька. – А откуда вы знаете моего папку?

– Этого не может быть, – качнуло старика. – Неужели я вернулся? Нет, этого не может быть. Это сон. Мне всё это снится. А не знаете ли вы ребятушки Катерину Николаеву? Сын у неё ещё есть, Мишка звать.

– Это мама моя, – выдохнул Мишка. – А вы, вы что, раньше жили в нашей деревне? Или…

– Или, Мишка, или, – потекла слеза по длинной бороде старика. – Я и сам ничего не могу понять, но похоже, что я твой отец.

– Как это отец? – начал пятиться Мишка. – У меня папка пропал, когда мне годик был. У нас и фотография его есть. Не может он быть таким старым. Нет, нет, дедушка, вы не можете…